基因技术的进步使公共卫生专家更容易、更快、更便宜地了解新冠状病毒的传播方式。时间对于这场病毒爆发的第一线的人们来说至关重要，因为病毒已经使4万多人患病，910人死亡。

研究人员在一月份获得了一个早期的胜利。就在公共卫生官员向世界卫生组织（WHO）报告病毒后两周，科学家们才分离出病毒并找出其遗传物质的完整序列。一旦这个序列被公开，生物技术公司就开始**可以用于研究的病毒的合成拷贝。

这一切发生得比以往任何时候都快。在2002年非典型肺炎爆发期间，病毒基因组测序需要数月时间，而在实验室里重新**病毒基因组则需要更长的时间。速度很重要，因为这次爆发与公共卫生专家以前所看到的不同。自2月初以来，有2万多新的人出现了这种病毒感染的确诊病例。尽管努力阻止病毒的传播，一些专家担心这是不可能的。

基因合成也比20年前便宜得多。然后，**一个单核苷酸的合成拷贝需要花费10美元，单核苷酸是遗传物质的组成部分。现在，不到10美分。新的冠状病毒基因大约有30000个核苷酸长，所以价格的降低使得科学家可以复制多少个基因有很大的不同。

通过基因序列和合成拷贝，专家们能够快速开发出病毒的诊断测试。上周，就在病毒被报道一个多月后，疾病控制和预防中心（CDC）开始向美国和国际上的实验室运送它开发的检测试剂盒。它还能够开始**疫苗。制药公司正在开发几十种疫苗，国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福西说，一种候选疫苗将在三个月内进入临床试验。

在我们最新的边缘科学视频中，我们来看看使这些发展成为可能的基因过程，以及它们是如何帮助抗击冠状病毒流行病的。

更正：这个故事的早期版本称冠状病毒的遗传物质为DNA。冠状病毒是一种RNA病毒。