在过去十年的大部分时间里，苹果一直是数字音乐界的王者，尽管亚马逊和谷歌最近提出了挑战，但苹果的iTunes商店仍继续主导着在线音乐行业。紧密集成的店面和**级硬件的结合给了苹果一个其他竞争对手无法比拟的组合——但正如十年前消费者开始从实体媒体转向数字媒体一样，我们正处在音乐领域另一场巨变的开始。像Spotify、MOG和Rdio这样的公司在过去的几年里已经出现了，它们承诺你可以在任何地方处理所有的音乐，每个月的价格与你花在iTunes上仅仅十首歌的价格相同。

虽然苹果尚未对这一增长趋势做出反应，坚持其巨大成功的虚拟唱片店模式，但微软刚刚宣布，它已经准备好迎接流媒体竞争。新推出的Xbox Music是一项与iTunes和Spotify相当的一体化服务——虽然微软保持了多年来提供的点菜商店，但它通过升级版的Zune Pass流媒体服务来增强这一点。微软将首次向任何使用Windows8 PC（就像Spotify）或Windows8或RT平板电脑的人提供免费的、支持广告的流媒体服务。还有一个潘多拉风格的智能DJ功能，可以**艺术家特有的“电台”，每月9.99美元，用户还可以将音乐同步到自己的Windows Phone 8设备和Xbox 360上。

我们正处在另一场音乐巨变的开端

有了这项新服务，微软并不是直接想打败苹果，而是在追赶Spotify、Rdio和其他所有流媒体播放器。如果微软能够成功，苹果将处于一个陌生的位置，不得不在数字音乐领域首次迎头赶上。微软的成功远未得到保证——到目前为止，该公司在音乐界还没有取得太大的进展——但它希望利用Xbox品牌的强大、Xbox 360游戏机的无处不在，以及对其大规模Windows 8重新设计的兴趣潮，在流媒体世界中开拓出一片强盛之地。

Xbox Music的总经理杰里•约翰逊（Jerry Johnson）说：“我们真的很想从头做起，解决消费者的问题。”我们很清楚，重新命名Zune并不能解决这个问题。“约翰逊团队发现的主要问题是许多消费者不得不面对的零散的音乐体验。许多音乐听众都有MP3的传统收藏，现在也使用流媒体服务，有时不止一种——微软希望为他们提供一种包含所有收听选项的单一体验。更容易发现和分享新音乐是该公司希望改进的另一个领域。”我们想用一个一体化的解决方案做到这一点——音乐不应该是工作，它应该只是工作，”约翰逊说。

“音乐不应该是工作，它应该只是工作。”

尽管微软在按单销售歌曲和专辑方面没有取得太大成功，但该公司仍将其视为其产品的重要组成部分。正如约翰逊在《边缘》杂志上所说，Xbox音乐的整个概念都是“消费者的选择”。在流媒体和购买两种选择中，约翰逊举了一个例子，即用户要么立即掏钱去听一张新专辑，要么等几天等着它以流媒体的形式出现。他反问我，普通消费者是否“应该了解一个特定的乐队或唱片公司决定如何发布音乐？”约翰逊回答自己的问题时说，“不，他们应该能够找到它。”

With Xbox Music's free streaming option, the company is adopting nearly all of the main features Spotify offers. All of the major streaming services offer a free option where listeners are tethered to their desktop and must deal with ads or a limited quantity of music each month. Paid users can access that music pretty much anywhere they are, through desktop apps, the browser (in the case of Rdio, MOG, and eventually Xbox Music), and — most crucially — on a mobile phone. It doesn't hurt that many of these services plug right into Facebook, the dominant social platform of our age — it's now exceedingly easy to actively share music with your friends as well as see an ongoing stream of what those friends are listening to.

社交网络一直是苹果的致命弱点

社交网站一直是苹果的致命弱点，iTunes也不例外。由于软件和商店都是基于所有权模式，用户不允许彼此共享歌曲——唯一的内置选项是通过Facebook、Twitter或电子邮件共享iTunes商店中歌曲的链接。Ping是苹果最近关闭的社交音乐服务的第一次尝试，它是苹果公司最没有创意的产品之一，也是苹果在网络上失去联系的一个完美例子。迟早，这一点必须改变——如果苹果推出的音乐服务不是基于点菜式购买，那么社交整合和轻松分享音乐就需要走在最前列，而苹果还没有真正证明自己能胜任这项任务。

就微软而言，它当然没有淡化社交功能，但在发布时也不会过火。”“分享音乐是非常重要的，”约翰逊说，“我们认为，这是一件需要有分寸和谨慎的事情。”具体来说，约翰逊指的是通过社交网络和Facebook进行“被动”分享——“如果他们的朋友非常喜欢音乐，但你也会听到一大群人说，他们对大量的内容感到非常恼火，“Xbox Music允许通过Windows8魅力栏进行主动分享，但被动分享要到明年才能实施。除了“过度分享”之外，约翰逊还希望保护那些可能不想在Facebook上向所有朋友分享他们的“罪恶快乐”倾听习惯的用户——尽管约翰逊无法分享它将如何克服这些陷阱。

与这些社交挂钩一样重要的是，与智能**和平板电脑的集成，真正使这一代流媒体订阅服务成为了一个可行的选择，与21世纪中期的前辈相比。多年来，垂直整合的iTunes和iPod组合一直没有受到竞争的影响，但2008年苹果App Store的推出帮助打破了这种束缚。最后，相互竞争的服务进入了苹果的硬件领域，而苹果的硬件此前被严格锁定为银行。由于iOS用户现在有各种各样的音乐服务可供选择，似乎苹果必须提供自己的流媒体服务——但苹果进入云计算的唯一举措是iTunes Match。

无论平台偏好如何，微软都在全力争取所有用户

与此同时，微软已经计划在明年推出专门的应用程序，以追逐iOS和Android用户以及Windows用户群。”这些功能集目前还没有锁定在这些客户机上，”约翰逊说，但提供跨所有平台的高质量、全功能体验对Xbox Music的长期成功至关重要。“虽然他无法承诺功能对等，但约翰逊说，“我们如何将这种体验扩展到iOS和Android对我们的业务至关重要。”在使用其免费服务让用户“参与音乐”之后，“约翰逊告诉我们，下一步是让用户把音乐带到任何地方——而对Android和iOS客户端的关注似乎是一种默认，即微软并没有假设每个人都会用Windows Phone设备来做这件事。

与一体式服务和微软的跨平台计划一样重要的是，约翰逊还反复强调了国际音乐对Xbox Music的重要性——Xbox Music在22个国家推出，其中15个国家提供免费流媒体服务。流媒体在国际上将特别重要——虽然流媒体可能还没有统治美国，但在许多国家，消费者对按单购买音乐没有兴趣，但对注册Spotify没有异议。苹果还没有答案，但微软有。

归根结底，苹果并没有忽视这一转变——有报道称，苹果将在2013年初推出一项全新的流媒体广播服务。尽管自2009年底收购拉拉（Lala）以来，近三年来人们一直预计苹果将致力于解决流媒体问题，但这显然不是一项简单的任务。”用数百笔交易建立这种一体化服务不是一项小任务，”约翰逊说。他说，微软花了大约12到18个月的时间，集中精力打造一个全新的综合服务，但他也很快提到，微软在Xbox Live和Zune方面的经验得到了极大的利用。”“Xbox Live服务组件始于2002年，Zune于2008年推出，”约翰逊说这其中的一些方面涉及到与标签建立关系、创建内容摄取过程以及类似的事情，这些都是从标签开始的。

苹果最古老的竞争对手有一个大胆的新计划

苹果当然也有类似的经验可以借鉴，创造自己的流媒体、一体化的未来服务——iTunes商店自2003年开始营业。它还拥有许多所需的基础设施，去年推出了iTunes云计算产品和iTunes Match。然而，苹果忠实的客户仍然被文件和专辑所困扰。事实上，音乐行业在这一点上完全有可能积极反对苹果的流媒体服务。在21世纪的大部分时间里，随着苹果向付费数字音乐的方向发展，这家公司掌握着前所未有的权力，而这正是唱片公司迫切需要的。正是因为这种绝望，唱片公司有点欠苹果公司的情，随着唱片业向流媒体发展，唱片公司很可能急于避免这种情况。然而，苹果公司现在正任由这些唱片公司摆布，因为它正在努力协商流媒体版权，而这一次，这些唱片公司很可能会坚持要求更多的控制权（或更多的钱）。

不管理由是什么，上周苹果iPad mini发布会上，没有出现与iTunes有关的“多一件事”式的惊喜；iTunes11在发布一个半月后仍然没有上市。苹果有足够的挑战来抵御世界上的Spotifys和Rdios，但现在，苹果最古老的竞争对手有了一个大胆的新计划，要在一个公司多年来基本上不受挑战的领域超越它。现在的问题是，在windows8用户能够在iphone和ipad上安装微软的Xbox音乐应用程序之前，苹果是否能够及时做出回应。时钟正式开始滴答作响了。