上周我去了硅谷中心的柳树**。这不是一个难找的地方，而且我准时参加了上午11点的约会。只有一个问题：我应该在上午11点到合适的科技公司，而不是柳树。

这是最近柳树**的一个衍生产品，也许可以解释我的困惑。事实上，当我茫然地站在威洛的接待处时，迎接我的是威洛**的前首席执行官斯科特·哈桑（Scott Hassan），他是威洛**的现任首席执行官。

他解释说，他最初的计划是通过他全新的网真机器人Beam在合适的办公室迎接我。我把剧本给了他，要求他亲自去见我，但他似乎不太介意。他领我回到他的办公室，那里设备齐全，可以给人留下很好的电视印象。除了一家机器人公司的书呆子CEO所需的大量屏幕之外，斯科特还拥有一些漫射的头顶照明、一个花哨的工作室风格的悬臂麦克风，以及一个高清罗技摄像头，安装在一个旋转成纵向模式的大液晶屏上方。从机器人的角度看，屏幕上显示的是一段卡普特办公室的实时视频流。

斯科特在书桌旁坐下，开始操纵他的光束。他把我介绍给他的两个远在他乡的同事，他们一起开始了斯皮尔。

六年前，斯考特在神秘的风险投资家的支持下创立了威洛**，目的是加速机器人产业的诞生。该公司负责开发开源操作系统ROS，ROS帮助机器人研究和商业机器人技术的变革和统一。合适的是杨柳的许多派生产品之一，这一次斯科特决定与。

像许多杨柳的衍生产品一样，合适的开始是一个内部项目。它的第一个临场感机器人叫Texai，一个看起来像单身汉家庭娱乐系统的吓人野兽，粘在一个工业尺寸的吸尘器上。该公司**了其中30个机器人，并准备出货，但预发布的客户反馈并不乐观，在最后一刻取消了该项目。

因此，它重新开始，从今天起，合适公司将其16000美元的专注于企业的机器人，命名为Beam，运送给一些手工挑选的客户。

这只是一个未来的静脉Bose波形收音机

在斯科特的IRL办公室的角落里，充电站里有一根休眠的光束。正如斯科特向我解释的那样，这台设备是故意装模作样的。不像塞隆一样的泰赛（不是一个**的新塞隆，一个原来的烤面包机塞隆），光束看起来很无聊。如果一台Bose波形收音机高62英寸，上面安装了一块17英寸的屏幕，那它就只是Bose波形收音机的未来风格了。目标是让这个装置消失，并强调远程通勤者的存在。

与波形的比较最符合设备的大扬声器格栅。里面有足够的瓦数让你在一个大房间里大声呼喊，还有一组能够消除方向性噪音的麦克风。机器人的视频聊天很吸引人，机器人顶部有一个巨大的摄像头眼球，音频仍然是最重要的。

脱胎换骨的经历

这不像视频聊天，也不像开遥控车

经过一个简短的指导，斯科特让我接管了他的梁在适当的控制。我立刻上瘾了。很难形容“远程临场感”的感觉，或者斯科特喜欢称之为“远程临场感”。这不像视频聊天，也不像开遥控车。它就像是真实生活的电子游戏版本。

实际上，游戏的控制很简单：方向键可以移动和转动，按住shift键可以快速移动。此外，更直观的是，你可以用鼠标来控制方向。第二个广角摄像头指向地面，有助于看到垃圾桶和脚等障碍物，当你在显示器上点击并拖动时，它会投射出一条“黄砖路”（弯曲的铁轨），显示你的点击会带你去哪里。鼠标离底部越近，转弯半径就越小，当你拉开鼠标时，机器人的速度就越快。

机器人其余的控制同样直观。您可以单击以放大和平移屏幕的一部分，当您再次开始移动时，它会自动缩小。有音量控制，按钮挂断或暂停通话。。。就这样。

很快，我就在合适公司的设备间闲逛，这些设备包括软件工程、机械工程、**和测试。我在自助餐厅附近发现了一张乒乓球桌，差点要和别人比赛，但我突然想起我没有胳膊。然而，真正让我吃惊的是，我遇到了几乎和有血有肉的人类（用恰当的说法称为“当地人”）一样多的光束飞行员同伴。

没有武器的生活

虽然Willow Garage位于圣何塞和旧金山之间，但Texai项目的发起人实际上来自印第安纳州。工程师达拉斯·戈克（Dallas Goecker）想更好地了解他的同事，所以他把一台笔记本电脑放在手推车上，让他的视频聊天在办公室里自转。不久，他就从Willow Garage的PR2机器人上拆下零件，**出一种他可以自己驾驶的东西。

我在合适公司楼下的一家电子商店里遇到了戈克，当时他跳到了另一个横梁上——合适公司的办公室没有电梯，无论如何也不建议乘坐带横梁的电梯。戈克坐在横梁旁边。他目前正在让一个当地人对“操场”进行一些修改，这是一个梁测试课程。

“每隔一段时间，我就得去旅行做些体力活，”他说，但在大多数情况下，他可以在家里很好地工作——他在那里有自己的实验室，在硅谷的房租负担下，他比他的同事们生活得舒适一些。

合适的公司还有很多类似的员工。杰里米·莱布斯住在旧金山，每周有2-3次上下班，每周节省5个小时的通勤时间。他去合适的地方做体力活，因为他说“有胳膊真好”。

与此同时，乔希·浮士德选择了无家可归的生活：他现在在毛伊岛，很快就要去塔霍岛滑雪了。

事实上，有时当地人觉得自己是少数民族。一位来自罗马尼亚的工程师承认下班后感到有点孤独：“我在这里，没有人会和我一起出去。”

值得重复的是，我通过Beam“遇见”了所有这些人。音频和视频质量足以允许波束对波束的交互，而这仅仅比IRL的稍差。有一次，我和另外三个梁挤在一起，在他们身后挑起脑袋，试图学习梁“肢体语言”的适当礼仪，这时一个当地人大声说：“这有点奇怪，我是这里唯一的人。”

“这有点奇怪，我是这里唯一的人类。”

大多数远程员工在合适的工作环境下使用双屏幕，因此很容易判断他们的注意力在哪里。我自己在旅行中做笔记，所以我经常低头写字，谈话也会相应地停顿。作为一个当地人，我没有太多的经验，所以我不知道那里的礼仪和舒适程度——当这个100磅重的机器人在你的椅子上若隐若现时，可能会有点吓人。此外，在合适的每个人都是练习在移动光束周围跳舞，所以很难说我在驾驶方面有多好。

精益求精

我使用这种光束的整个经历都是毫无问题的，这是通过精心的设计实现的——不仅仅是我在斯科特办公室喜欢的那些明显的骗局，比如一个花哨的麦克风和灯光，以及Willow和合适的办公室之间的直接微波网络连接（编辑注：没有连接到互联网）。斯科特解释说，Texai是用现成的组件构建的，每一个组件都达到了它所需的80%——这意味着大约0%的可靠性。他们意识到他们必须与电信可靠性竞争，电信可靠性在99.99%的范围内。

Beam的主要挑战是网络可靠性。“机器人”没有自动化，因此不能四处寻找信号，也不能自行返回基地。合适公司已经在设备中放置了两个高端Wi-Fi卡，其中一个一直在寻找更好的连接，当找到一个时，会进行无缝切换。如果需要的话，机器人还可以支持4G调制解调器，甚至可以支持定制的900MHz网络。

事实上，Suitable非常关注网络的可靠性，因此它目前将客户群限制在附近的公司，这样就可以更方便地为他们提供服务。除了机器人的成本外，每台设备每年还需支付2400美元的服务费，而且合适公司还花费了大量时间对客户端的Wi-Fi网络进行前期改造。

斯科特称Wi-Fi网络“极其复杂”，你需要比你想象的多得多的接入点。它在很多方面把一家机器人公司变成了一家网络公司。当我在Scott的办公室时，一个IT人员登录到我们后面的Beam，测试来自客户位置的数据包丢失。

然而，网络只是Beam成功的最明显的部分。当我回顾我使用这款设备的时间时，任何问题都会让我的体验变得不那么愉快，最终会让我感到不快。视频质量下降会使人们更难看到当地人的表情和肢体语言；较弱的扬声器或麦克风将无法与其他波束进行通信；打嗝或转向困难会使在繁忙的办公室里航行成为一件苦差事；较短的电池寿命（光束额定值为8-10小时）会让人恼火；软件或硬件的任何不稳定都意味着一个死光束将被搁浅，需要当地人扮演医生的角色。

在我参观工厂的过程中，我看到组装好的横梁在运到公司之前要经过48小时的机械折磨测试，每个组件都要单独测试，而且非常适合使用Willow Garage的一些专业技术来组装自己的造价40万美元的PR2机器人。斯科特说，我们的目标是**出一种能持续使用三年的产品，也就是说，平均寿命约为10年。

真正的考验

在《华尔街日报》上，瑞秋·艾玛·西尔弗曼（Rachel Emma Silverman）最近撰文讲述了她使用Anybot QB进行远程办公的经历。她的主要问题是网络，而且设备经常出故障，需要一个全职保姆。但有了光束，就没什么可照顾的了。在电源按钮外，没有对光束的本地控制——没有触摸屏，你也不会“接听”光束的“来电”，远程工作者只是主动出现。

如果梁能克服保姆问题、人脉问题、价格问题和文化接受问题，我认为它有机会成为人们工作方式的一个严重转变。网真一直都是有意义的，它只是需要在起飞前没有摩擦-它的百分之九十九点九九或半身像。