苹果、微软和谷歌等巨头多年来一直在努力争夺客厅的所有权，但无论推出多少新的爱好或改进的界面，目前还没有一家大公司成为家庭娱乐的事实标准。因此，众多竞争对手纷纷抢占流媒体市场。虽然像Roku和Boxee这样的公司只专注于娱乐解决方案——取得了不同程度的成功——但也有一些品牌的选择，你永远不会与客厅联系在一起。从Western Digital到Netgear，似乎任何能将HDMI端口**塑料外壳的人都想加入游戏。

从表面上看，这些其他参与者的好处是选择：你不用购买集成的硬件和软件生态系统，而是选择满足你需求的第三方服务。为了弄清楚我的娱乐生活是什么样的，我花了一个星期和四个不同的媒体盒：Netgear NeoTV Pro、Roku 2 XS、Western Digital的WD TV Live和新的Boxee TV。

电影/电视

好消息是，如果一部电影在网上的任何地方都可以找到，你就有可能获得它

由于没有一家独立公司拥有自己的商店，它们依赖于Netflix、Vudu和Hulu Plus等服务。我看到的四个盒子都有这些服务——除了Boxee TV，不幸的是它没有Hulu Plus——而Roku增加了一些额外的选择，比如Amazon Instant和Crackle(我们在今年的购买指南中详细介绍了大多数现代流媒体盒子提供的服务）。好消息是，如果一部电影在网上的任何地方都可以买到，那么你就可以通过这些核心服务访问它。我可以在Vudu上找到最新的版本——复仇者、饥饿游戏和普罗米修斯，举几个例子——购买或租赁（如果你涉足紫外线，你也可以通过Vudu访问该系列）。对于以电影爱好者为目标的老电影或外国电影来说，Hulu Plus由于处理了Criteria系列，所以表现得很好。

然而，作为一个主要的店面，Vudu留下了一些需要改进的地方。这项服务为租赁和购买提供了三个层次的定价——按480p、720p和1080p的内容细分——但在某些情况下，Vudu的1080p价格高于亚马逊对同一部电影的收费(相比之下，iTunes倾向于跟踪亚马逊的购物定价，租金一般在1美元左右。）Vudu的定价问题因其不太出色的视频质量而加剧。这项服务在所有设备上都提供了一幅柔和的画面，令人讨厌的伪影不时抬头——即使是在25Mbps的连接上。当我使用Roku时，我很快发现自己直接跳到了Amazon上，当我在其他设备上使用Vudu时，我很不情愿地探索Vudu。

电视完全是另一个话题。Netflix和Hulu Plus都提供了一个健康的电视节目目录，后者在播出后的第二天还提供了一些精选的时事节目（这是我的每日节目和任何NBC节目的首选）。一些最新的节目也可以通过Vudu或Amazon获得，但它们并不便宜。《行尸走肉》每集高清剧售价2.99美元，一季套餐售价高达41.99美元（该剧上一季的DVD售价约为26美元）。当谈到支付有线电视费，罗库带来了HBO去桌子-但除此之外，你的运气完全不好。

当然，这里最突出的是Boxee电视。借助天线或廉价的基本有线电视计划，Boxee TV可以让您观看本地网络的直播节目、体育赛事或新闻，而且它还有一个基于云的DVR。在接下来的几周里，我们将对这款设备进行全面的审查，但我只想说，当我想看俄勒冈州和南加州大学决一死战，或者关注总统选举的结果时，Boxee电视是唯一的选择。当然，你可以用调谐器将任何电视连接到天线上，并从空中拉本地电台，但就综合体验而言，Boxee电视是独一无二的。

这并不是说体育迷们会被晾干。一些主要的体育联盟提供订阅或付费服务，让客户在他们的移动设备或流媒体盒上观看比赛。虽然我无法亲自测试这些服务-MLB.tv 黑了整个季后赛的直播-罗库2 XS提供了广泛的选择，棒球，足球，曲棍球，和UFC都代表。WD TV Live和Boxee TV还提供MLB应用程序。

人们很难摆脱这样一种感觉：Netgear和Western Digital正在上钩并进行转换

一些盒子里也有“体育”部分，但我发现里面装满了重新打包的播客或应用程序，里面有相对无用的视频片段（SEC数字网络，我在看你）。这种伪装再次出现在“电视”类别中，在一些设备上都可以看到，这些设备上散落着几十个所谓的频道，这些频道实际上只不过是对网络内容的热播。是的，我可以看安德森库珀的每日播客总结，但这和看CNN是两码事，至少可以说，把它呈现为电视是一种误导。Roku的定位很好——它将基于播客的节目划分为“科学与技术”等特定的主题组——但很难摆脱这样一种感觉：Netgear和Western Digital都在耍花招。

音乐

如果你家里有一个很好的立体声音响，它很可能是你客厅布置的一部分，让音乐自然适合这些设备。潘多拉在所有四个盒子上都有，在很多方面它都是一个完美的背景选择：你把它设置成一个频道，然后走开。不幸的是，我已经习惯了更多功能齐全的服务，所以我转向了Boxee TV和WD TV Live上的Spotify，以及Roku上的Rdio和MOG。

如果你注册了顶级付费计划，这些音乐应用程序提供了一套基本的功能。你可以访问Spotify和Rdio播放列表，但你找不到它们的全部社交共享功能。然而，没有一款应用程序会被认为是一种很好的体验。当面对他们的网站或移动应用程序时，电视版本只是很麻烦，我从来没有发现自己把它们作为音乐的首选。

离开主要参与者成了一个大问题

我也有我自己的一个大的音乐收藏-这里的步远离主要球员成为一个明显的问题。Roku、Boxee和Western Digital允许您连接外部存储或连接到媒体服务器以访问您的个人收藏，但此时我的所有音乐都在云中。事实上，它实际上存储在三个不同的云服务中——谷歌、苹果和亚马逊——但目前还没有办法从这些设备中访问这些歌曲。虽然Spotify和Rdio有一个相当不错的艺术家选择，他们只是没有所有这些年来我收集的晦涩曲目。2012年依赖家庭媒体服务器并不仅仅是感觉复杂；感觉很陈旧。

如果你是一个音乐迷，这也许是反对购买苹果电视或其他竞争对手的一个最大的理由（明年Xbox360会有一个扫描匹配音乐储物柜）。无论有多少流媒体服务可用，我都希望能够在闲暇时从云端访问我拥有的所有内容。这并不是说这些设备在未来的更新中无法实现这一功能——尤其是亚马逊似乎很适合——但从目前的情况来看，这四款产品都缺乏这一功能。

游戏和应用程序

像这样的智能电视和盒子，游戏和应用已经成为一个炒作的卖点，这是有道理的：客厅是游戏的天然场所，而应用和社交媒体已经融入我们的日常生活。除了Boxee电视之外，所有的产品都有一些游戏功能——尽管这是一个非常相对的术语。NeoTV和WD TV Live提供了一系列免费游戏，但事实上，它们只代表了苹果曾经为点击轮iPod吹捧的原始游戏类型：数独、麻将和21点的即兴表演。Roku2XS预装了愤怒的小鸟，只是稍微好一点。说实话，这些游戏都让我觉得很好奇，而不是我想玩的东西。有一个版本的《危险》真是太好了！以1.99美元的价格买罗库？我想是吧。我有没有被强迫去玩？一点也没有。

通过一个缓慢的界面发布Facebook更新是没有意义的

应用程序本身也是如此。有一些不错的选择-几乎所有的盒子都提供一些Picasa、Flickr或Shutterfly客户端的组合，因此很容易将您的照片带到大屏幕上。作为一个视频源，YouTube是一个合乎逻辑的选择（尽管取决于你设备上的应用程序，它可以从可用到无用）。然而，对社交网络应用的重视只是一种浪费。我喜欢用Twitter和Facebook评论电影或节目，但当它妨碍观看节目时就不喜欢了。阻止一部电影在一个缓慢的界面和笨重的应用程序中缓慢地播放只是为了发布一个Facebook更新是没有意义的。罗库似乎明白这一点；它没有Twitter应用程序，它的Facebook客户端只是一种查看照片和视频的方式——这一用途非常适合电视。

相互作用

总的来说，这些设备速度慢，遥控器也令人失望

在设备之间切换时，相似之处很快就会显现出来，两个共同的弱点非常明显：总体而言，这些设备速度慢，遥控器令人失望。目前还不清楚缺乏响应性是由于处理器、红外遥控器或两者的某种结合导致的，但几乎总是按下按钮，等待一个节拍，然后看到设备的反应。Roku遥控器握在手里很结实，质感很吸引人，但在其他方面，遥控器却让人沮丧地感到廉价和笨拙。Boxee电视遥控器是最令人失望的，如果只是因为一个与原来的Boxee盒子是如此坚实和响应。

所有的流媒体盒子都提供智能**或平板电脑的远程应用程序，但它们的表现并不是更好。一个伟大的远程应用程序的关键是它的适应和预测能力；当您在搜索字段中键入内容或根据执行的任务更改其布局时，自动打开键盘。不幸的是，所有的应用程序都没有提供这种体验。相反，它们只是物理遥控器本身的笨拙复制品，在智能**屏幕上塞满了太多的触摸目标。Boxee电视遥控器甚至与Vudu和Netflix应用程序都不兼容——不过公平地说，我测试它时，该设备刚刚推出，更新无疑会解决这个特定问题。

总结

最终，我们只剩下一些产品，它们不是通过创建一个定义良好的集成产品生态系统，而是通过整合尽可能多的第三方服务来实现自身的差异化，以期增加整体价值。从表面上看，这似乎是一种令人信服的做法：通过不必担心被锁在苹果或微软的内容花园里，消费者有机会选择他们想要的精确服务。不过，这只是一个好处，如果这些选择一开始确实值得的话。

当我想看电影或电视时，我希望摩擦越小越好

苹果、索尼和微软三大巨头都在各自的游戏机或流媒体盒上提供Netflix和Hulu Plus（如果不是Amazon Instant的话），因此在这方面没有优势。Vudu可以在许多不同的设备上使用，但它在视频质量上无法与iTunes或Amazon Instant相比。当你浏览百思买的走道时，游戏、社交应用程序和音乐服务都是很好的切入点，但当它们不够好，无法实际使用时，它们就变成了白噪音。

当我想看一部电影或电视节目时，我在寻找一种尽可能减少摩擦的体验。电视一直是一个独特的交钥匙产品-即使面对日益复杂的DVR。Roku和Boxee TV是这方面的佼佼者，如果仅仅是因为它们的设计和表现都是作为娱乐设备而存在的话——Netgear和Western Digital可以注意到这一点。

也就是说，我发现自己渴望苹果电视，AirPlay以及它与Cupertino媒体服务的集成。在游戏方面，我一直在想，如果只是给Xbox360通电，探索微软自己的休闲游戏商店，是否会更有意义。为了获得各种各样的第三方内容服务，我更倾向于使用PlayStation3；无论您如何看待XrossMediaBar，它都是快速和响应的，而且您永远不会感觉到使用的不是顶级设备。

随着在线内容选择或多或少地陷于停顿，直到媒体公司决定打开大门——或者意外的第三方在这一领域**了一些真正的破坏——流媒体机顶盒的定义特征变得更加完美和执行力。虽然独立世界当然提供了选择，但如果你想找一个方便、高端的体验，他们还没有完全达到。

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This week we're taking a close look at the future of TV and the living room — the great unclaimed space of the technology world. Check back each day for a close look at all the major players, along with a full range of interviews with industry players and reports on everything from the state of remote controls to the future of gaming. Tune in all week for the rest. Here’s a sampling: Tuesday: Google, Microsoft, Aereo, Boxee CEO Avner Ronen Wednesday: Amazon, Sony, live sports, TV apps, Condé Nast’s Dawn Ostroff, NBC's Vivian Schiller Thursday: Apple, the state of remotes, Vizio CTO Matt McRae Friday: Independents, New Yorker's Emily Nus**aum, Valve