在本周发表在《自然》杂志上的一项研究中,研究人员说,在南卡罗来纳州查尔斯顿郊外发现的一个鲸鱼头骨化石显示了当今齿鲸、海豚和江豚所有与回声定位相关的信号。这个头骨大约有2800万年的历史,属于现在已知最古老的利用回声定位来狩猎的生物。
已知始祖
根据《自然世界新闻》的报道,这种被归类为科蒂卡拉马西的古代鲸鱼与齿鲸和无齿鲸在进化树上分支的时代是同一时代。这种分裂发生在3200万年前到3400万年前,这意味着回声定位的发展可以追溯到那个时候。”“我们研究的最重要结论涉及回声定位的演变以及这种行为背后的复杂解剖结构,”研究报告的主要作者、纽约理工学院骨病医学院的解剖学教授乔纳森·盖斯勒说。研究人员说,这头鲸鱼比现代宽吻海豚略大,关键的是,它有不对称的头骨结构和鼻腔通道,这将允许用于回声定位功能的发声。尽管如此,头骨本身还是相当独特的。盖斯勒说:“我还没有在其他鲸鱼身上看到过类似的情况,无论是活的还是灭绝的。”。
这一发现让人大吃一惊,因为它的发现地——南卡罗来纳州大学公园一处住宅开发区外的排水沟。该地区于上世纪70年代开始建设,在此过程中挖掘出了几块化石。”“你永远不知道在你的后院会发现什么,”盖斯勒博士说。
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