如果你今天使用过Facebook，你可能已经看到了：在你的新闻提要顶部有一个大大的红白蓝相间的选举按钮。在Facebook内部，它被称为选民扩音器，今年，该公司将向每个18岁以上的美国公民推出。不过，尽管“走出去投票”的努力通常被视为不带政治色彩，但在今天的选举前夕，Facebook的这一计划却引发了令人惊讶的争议。

从上周五开始，琼斯妈妈对扩音器背后的技术进行了独家调查。由于一些软件缺陷，2012年的扩音器一直不稳定，最终没有普及到所有人。与此同时，Facebook还进行了另一个newsfeed实验，通过问卷调查的方式，让新闻故事在算法上得到提升，让某些用户看看它是否提高了公民参与度。在这两种情况下，净影响应该是更多的选民，但这两种情况的结合引发了对Facebook选民努力潜在政治影响的批评。如果这一推动让更多的民主党人而不是共和党人参加投票，从而改变了摇摆不定的选举的平衡呢？如果这种力量最终被出租作为Facebook广告目标的一部分呢？我们是否进入了下一个社会网络化竞选的时代？

“这些信息直接影响了……现实世界的投票行为。”

Facebook则坚持说，它只想让人们参与投票。”“我们的努力是中立的，”一位公司发言人说，“虽然我们鼓励任何和所有候选人、团体和选民使用我们的平台参与选举，但作为一家公司，我们没有以试图影响人们投票方式的方式使用我们的产品。”自2008年以来，扩音器按钮就出现在美国选举中，以及印度、巴西和印度尼西亚的全国选举，但由于之前无法预测的算法的修正，这是该公司首次确定自己在网络上达到了每个投票年龄段的人。

新闻提要实验更为敏感。今年夏天，Facebook因为在心理学实验中改变用户反馈而招致批评，并最终实施了新的研究指导方针。该公司表示，2012年的实验与新的指导方针是一致的，并将于今年晚些时候公布，但Facebook强调，它并没有增加任何党派信息，只是增加一般的新闻内容。尽管如此，当加州大学圣地亚哥分校的研究人员在2010年的选举期间进行了一项类似的研究时，他们发现轻微的社会推动会产生很大的影响。在通过Facebook发送随机信息后，“结果显示，（ed）这些信息直接影响了数百万人的政治自我表达、信息寻求和现实世界的投票行为。”

换句话说，Facebook已经是一个强大的政治工具，然而它最终被使用。这本身并不令人惊讶——有数百项政治科学研究，探讨社会关系在投票行为中的重要性，但它表明这个平台本身正在成为一种新的政治力量。很容易想象，Facebook的推广对于竞选活动和市政厅会议或电视广告一样重要，这会更民主还是更少？如果评论家们似乎很担心，可能是因为现在还为时过早。