据《科学快报》发表的一篇论文称，一个全球科学家团队发现了一种方法，可以在基因水平上将雌性蚊子胚胎转化为雄性蚊子。这一发现真的很有用，因为雌性是咬人的动物，它们不断地寻找血液来培育卵细胞。

对我们中的一些人来说，蚊子只是一个烦恼，我们可以用一两个简单的特警来解决。但在世界许多地区，它们携带致命疾病，是对人口健康的主要威胁。每年大约有20万例黄热病。其中3万人死亡。多年来，人们一直在努力解决这一问题，但这一过程通常涉及繁殖大量蚊子——这可能既费时又费钱——并将不育的雄性蚊子释放到高风险地区。

为了简化这一过程，研究人员试图找到一种能将雌性变成雄性的基因开关。他们并没有这么做，但他们确实找到了改变***的方法。研究小组在埃及伊蚊中发现了一种**决定因子基因“Nix”。埃及伊蚊不知道携带疟疾，但它是负责传播其他致命疾病，如黄热病，登革热和基孔肯雅病毒。

“当我们将尼克斯注射到蚊子胚胎中时，我们发现超过三分之二的雌性蚊子发育出雄性***和睾丸，”计算生物学研究员、论文合著者布兰特利·霍尔说。当研究小组从雄性蚊子身上去除Nix基因后，它们就发育出雌性***。

据主要作者、农业与生命科学学院生物化学教授屠志坚（zhijianjake Tu）介绍，科学家们已经知道大约70年了，有一种控制蚊子性别的基因，但没有人能找到它。有太多的信息要筛选，这简直是一个令人望而生畏的数字游戏。这篇论文的合著者、昆虫学副教授扎克·阿德尔曼（zachadelman）把这个问题比作一个谜。即使你已经组装了700件，仍然很难理解剩下的那些。

“杰克和他的学生们找到了一种方法，从这些片段中寻找一个非常非常重要的基因，”阿德尔曼说因为没人能找到这个基因，所以这个基因并不是组装的一部分。它看起来像其他所有的碎片。”

研究人员通过开发一种更有效的计算方法来实现这一点，这种方法可以检查隐藏在基因组“黑洞”中的信息——这些区域充满了极难排序的重复信息。他们就是在那里发现尼克斯的。尽管科学家们多年来进行了许多雄性不育蚊子的释放，但这种做法效率低下，成本高昂。例如，执行这些发布的公司没有办法只繁殖雄性。”“因为它们是雌性，所以它们会扔掉一半的蚊子，”阿德尔曼说如果我们有一种连雌性都做不到的菌株，那么你就不必花费所有的劳动力成本将它们分离出来，你也不必花钱抚养它们，然后把它们扔掉。”

阿德尔曼说，他们离完善这个方法还有“几年”的时间。现在他们只能通过改变蚊子胚胎中的雄性决定基因来激活这个基因，这意味着这个基因并不总是能到达所有的细胞。因此，其余的成年尸体并没有完全变成**。研究小组希望通过改造胚胎，最终利用转基因技术开发这种雄性决定因素，从根本上改变蚊子体内的这种特定基因，使其在足够深的细胞水平上传递给任何后代。”“你会有一个更强大的影响，”屠说它可能是一个转化的，完整的，不育的雄性。”

如果研究小组能够做到这一点，那么大量释放不育雄性的效率将大大提高。当那一天到来时，我们将拥有迄今为止抗击蚊媒疾病的最佳武器。