研究人员首次证明，蟒蛇是通过阻止猎物体内的血液流动来杀人的。这种方法非常有效，以至于动物无法存活足够长的时间死于窒息——大多数科学家认为这种方法是缩颈猎物的正确“死因”。这一发现发表在《实验生物学杂志》上，可能意味着许多生物学教科书都需要修订。

直到现在，研究人员还没有直接测试过蟒蛇是如何杀死猎物的。一些研究人员在80年代和90年代提出，停止循环——停止血液流动——是蟒蛇杀死猎物的正确方法。但路易斯安那大学拉斐特分校的蛇研究员布拉德·穆恩（Brad Moon）说，上个世纪的大多数文献实际上都假设猎物死于窒息。

停止血液流动意味着你不能向组织输送氧气

这就是为什么今天的报纸很重要；它可能最终会给科学家们之前惊人的假设埋下一个钉子。

窒息，顾名思义，就是没有通风。因此，当动物窒息时，这不会干扰心脏，心脏继续泵血。正因为如此，动物继续从血液中储存的少量氧气中获益，至少在短时间内是如此。”但是如果你停止了血液的流动，那么你绝对不能将氧气输送到组织中，”斯科特·博巴克说，他是迪金森学院的动物生态学家，也是这项研究的合著者。所以综合考虑，循环阻滞更致命。

研究人员利用蟒蛇和老鼠来研究这些蛇是如何杀死猎物的。首先，他们在麻醉的老鼠体内**了一些电子传感器，观察当一条蟒蛇开始挤压时会发生什么。血管导管测量循环系统内的血压，而电极测量动物心脏的电活动。蛇本身也配备了一个装置，可以检测蛇在老鼠周围产生的压力。”所有这些都缠绕在一起，形成一束从老鼠身上出来的电线和管子。最终蛇会攻击，实验开始了。老鼠自始至终都失去了知觉。

“从老鼠身上出来的电线和管子。”

研究人员发现，当蟒蛇杀死一只老鼠时，它们的挤压力足以干扰老鼠的血压、血气、血液离子平衡和心脏功能。”“蟒蛇会阻止猎物的血液流动，这会导致死亡，”博巴克解释道而且它正在以快速的速度发生。”

（karoH/Wikimedia Comm***）

穆恩说，这项研究提供了一个“比以往任何时候都更详细的解释，说明收缩是如何如此迅速而有效地制服大型而强壮的猎物的。”。也就是说，Boback和他的团队只研究了大蟒蛇是如何杀死大约25%大小的老鼠的，所以这个结果仍然有可能只与哺乳动物或一定大小的哺乳动物有关。这就是波巴克计划用蜥蜴或青蛙重复这项研究的原因。

“他们是冷血动物，”他说，这意味着他们的新陈代谢率很低​所以如果你有一只蜥蜴不能保持很高的新陈代谢率，那会发生什么呢？他问：“如果你把蜥蜴勒住，会发生什么？”。这些动物使用氧气的方式与哺乳动物不同，所以它们在受到挤压时可能不会以完全相同的方式死亡。

这种方法有助于蛇避免老鼠牙齿和爪子的严重伤害

穆恩说，诱导猎物循环停止可能有两个目的。因为循环停止似乎比单纯的窒息更快，通过切断老鼠的循环来杀死老鼠可能有助于蛇避免老鼠牙齿和爪子的严重伤害。此外，很快将一只动物击倒可能会减少一条蛇狩猎和吃一顿饭所花费的时间和精力。因此，更有效的捕杀可以腾出时间交配或寻找更多的食物。”这些活动没有处理一个当前的猎物动物那么直接，但它们在蛇的生命过程中仍然很重要。

对科学家来说，蟒蛇总是被认为是了不起的猎手。拥有高度敏锐的感官能力——例如，它们可以探测到猎物的心跳——它们是快速而强大的捕食者。尽管如此，似乎人类还是低估了它们。收缩实际上比大多数研究人员想象的更强、更快、更有效。