星期一，两个机器人航天器用俄罗斯质子火箭发射升空，标志着为期7个月的火星之旅的开始。这是欧洲航天局和俄罗斯联邦航天局（Rosco**os）合作的ExoMars任务的第一阶段。这次合作的目标是向火星发射探测器，以确定火星是否是或曾经是外星生命的家园。发射在美国东部时间早上5点31分进行。

ExoMars计划包括两次对这颗红色星球的发射：今天的和2018年的。根据欧空局的消息，今天的火箭发射将把跟踪气体轨道器和斯基亚帕雷利EDM着陆器送入太空，这两个探测器都将在今年10月抵达火星。一旦到达那里，跟踪气体轨道飞行器将进入环绕地球的轨道，并测量大气中的气体类型。具体地说，轨道器正在寻找甲烷的踪迹，甲烷是地球表面生物生命的一个潜在指标。

向火星发射探测器，以确定火星是否是或曾经是外星生命的家园

斯基亚帕雷利登陆器的任务是下降到火星表面并完好无损地着陆。它的着陆是为了表明欧空局和俄罗斯宇宙航空公司有适当的技术轻轻地降落在火星上的物体。这是下一个ExoMars航天器的试运行：一个将于2018年发射的探测器。火星车的设计目的是探索这个星球，挖掘泥土样本，寻找生物的迹象。如果斯基亚帕雷利能够完好无损地着陆，那么跟随它的火星车也可能会完好无损。

如果ExoMars任务真的找到了生命的证据，该项目的研究人员希望这一发现将激发未来的火星之旅，将样本带回地球。远程研究火星土壤样品很困难；分析必须完全由航天器来完成，由此产生的数据很难从远处进行转换。但如果这些样本能够安全返回地球，我们星球实验室的专家就可以对它们进行更详细的研究。”“这将是合乎逻辑的下一步，”Hakan Svedhem说，他是欧空局外火星任务的项目科学家如果我们现在在火星上找到生命，我们会想知道那是什么样的生命。”

解开甲烷之谜

一个艺术家渲染的ExoMars跟踪气体轨道飞行器(（欧空局）

据Svedhem介绍，示踪气体轨道飞行器将在火星低层大气中寻找许多气体，但研究人员对在火星空气中发现甲烷特别感兴趣。欧空局指出，地球大气中高达90%的甲烷来自生物物质的分解。这种气体在火星周围的存在也可能预示着过去或现在的生命来源。

甲烷在这颗红色星球上的存在几十年来一直受到质疑

甲烷在这颗红色星球上的存在几十年来一直受到质疑。据美国宇航局消息，美国宇航局的“好奇”号探测器和欧空局的“火星快车”卫星在火星大气中探测到了甲烷的踪迹，地面望远镜在2003年在火星上发现了甲烷。据从事美国航天局MAVEN任务的行星科学家尼克·施耐德（Nick Schneider）说，由于气体似乎只出现在火星的局部区域，因此探测工作一直很有趣。”“如果你在一个地方看到它，它是一个公牛说，在这里寻找一些有趣的东西，”施耐德说也许这是一个只在某个地区存活下来的生命群体。”

然而，甲烷的测量也只是暂时的：2003年望远镜观测到的甲烷到2006年几乎消失了。好奇号在2013年末测量了四次甲烷的峰值，但是它还没有再次测量甲烷。这很奇怪，因为甲烷的寿命约为300到600年，这是太阳分解分子所需的时间。科学家们不知道为什么甲烷的测量结果是这样的，这就是为什么一些研究人员甚至不确定这种气体是否在火星上。例如，一位专家认为好奇号火星车可能刚刚检测到火星车本身泄漏的甲烷。

火星快车的一个仪器在火星上的极乐世界发现了甲烷(（欧空局）

据施耐德介绍，微量气体轨道器的设计目的是提供更好的答案。”它有能力进行无人可辩驳的探测。“航天器的仪器将对着太阳观察大气，分析光线如何改变气体的透明度。Svedhem说，这将表明火星大气是由什么组成的。他指出，这些仪器非常灵敏，它们甚至可以确定甲烷是否可能来自生物来源。”这是迄今为止人们能对火星执行的最敏感的任务类型。”。

然而，要知道跟踪气体轨道器发现的气体类型还需要一段时间。当飞船到达火星时，它将花费一年多的时间减速，以达到轨道的正确速度和高度——这一过程被称为空气制动。一旦到达距地球250英里（400公里）的预定轨道，探测器将开始研究大气层。这将在2017年12月发生。

探索地板

外太空火星斯基亚帕雷利着陆器(（欧空局）

斯基亚帕雷利登陆器的任务在10月抵达火星后立即开始。据欧空局称，它将首先与微量气体轨道飞行器分离，三天后开始向火星表面俯冲。一个隔热罩将保护飞船在火星大气层的初始下降过程中，然后降落伞将在7英里的高度展开。最终，隔热罩和降落伞被丢弃，因为航天器底部的微型推进器被点燃。这些小型发动机将使着陆器在离地面仅6.5英尺的地方盘旋；推进器将关闭，斯基亚帕雷利将把剩下的部分放下。

一个复杂的过程使着陆器从每小时13000英里减速

着陆器的速度从每小时13000英里（21000公里）降下来是一个复杂的过程。根据美国宇航局的数据，火星的大气压力是地球的百分之一，因此减少了空气来降低坠落物体的速度。这就是为什么需要降落伞和推进器来防止斯基亚帕雷利坠入水面。这些着陆技术都将用于在2019年着陆未来的ExoMars火星探测器——但用于一个更大的物体。斯齐亚帕雷利着陆器重约1322磅（600公斤），但2019年火星车安全着陆所需的所有硬件将重近4000磅（1800公斤）。

不过，斯基亚帕雷利一旦着陆就没什么可做的了。它没有任何可供充电的太阳能电池板，内部电池预计只能使用两到五天。但是着陆器仍然配备了一些仪器，这些仪器将在飞船的短暂任务中测量天气和周围的大气层。所有的生命探测仪器都被保存起来，以备下次探测器使用。该机器人将携带一个钻机，可以挖掘火星表面以下6.5英尺的土壤样本，探测器上的9项技术将分析这些样本，寻找生物迹象。

未来外太空火星探测器的原型(（欧空局）

如果ExoMars真的发现了生物样本，可能还不足以肯定地说火星上有生命。”在短期内，如果我们发现了这一点，这绝对是一个惊人的成就，但我们可能需要对其进行定性。有可能火星车会发现古代火星化石的样本，也有可能火星车会错误地探测到从地球带来的生物。研究人员需要对火星样本进行返回，以了解在这颗红色星球上发现的任何生命的真实起源。这样，专家们就可以利用地球上的实验室工具来分离火星上的泥土。但这样的任务将是一个巨大的任务，需要一个额外的火箭可以从火星起飞和一个航天器把样本安全带回地球。

获得火星样本返回的资金可能更可能取决于ExoMars挖掘的内容。但这个项目可能会显示火星是一块死太空岩石。”“我认为我们必须非常幸运地找到（生命），”施耐德说至于过去火星上是否有生命存在，目前还没有定论。”

更新3月14日，5:58上午：这篇文章已经更新，注意到一个成功的发射。

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