有史以来第一次，研究人员发现了一颗白矮星，它周围的大气主要是氧气。尽管天文学家推测可能存在这样一颗恒星，它是一颗具有氧气氛的超致密死星，但以前从未见过。这样一个独特的发现可能会改变我们对恒星演化的看法，以及当这些恒星物体死亡时会发生什么。

“这完全出乎意料。”

为了找到这颗独特的僵尸星，一个国际研究小组查阅了斯隆数字天空调查（Sloan Digital Sky Survey）的数据，这是一个测量宇宙中物体发出的彩色光线的项目。这些线，称为光谱线，可以告诉天文学家什么类型的元素构成了恒星的大气层。利用这些数据，研究人员发现一个特别的白矮星，名字很有说服力­­SDSS J124043.01+671034.68，大气中没有任何氢或氦；它周围的空气几乎是纯氧。

南里奥格兰德联邦大学的天文学家、研究报告作者开普勒·奥利维拉（Kepler Oliveira）说：“对于像我们这样质量很低的恒星来说，这是完全不可能的。”。

SDSS J124043.01+671034.68的图像(开普勒奥利维拉）

这一发现非常令人惊讶，因为它不太符合我们目前对恒星死亡时的样子的理解。通常，当像我们的太阳这样的恒星耗尽燃料时，它就会开始坍缩。当恒星变得更紧密时，它会加热，导致它的外层膨胀超过恒星原始尺寸的100倍。最终那些外层都消失了，只剩下恒星的核心——微弱的白矮星。

恒星的大部分氢和氦随这些外层一起消失，但有一小部分留在白矮星的大气层中。氢和氦漂浮在恒星表面的顶部，因为它们相对较轻；较重的元素，如氧和碳，保持在下面。

哈佛大学天文学研究生安德鲁范德伯格（Andrew Vanderburg）没有参与这项研究，他说：“淘金也有同样的道理。”如果水中有黄金和沉淀物，黄金会更重，所以会沉到底部，但沉淀物较轻，所以会留在顶部。”

某种事件导致了氢和氦的消失

在所讨论的白矮星的大气层中看不到氢和氦的事实令人费解。这意味着某种事件导致了这两种元素的消失，使氧成为恒星大气中最轻的元素。但研究人员不确定那是什么样的事件，因为他们以前从未考虑过。”奥利维拉说：“我们不会把我们不知道的东西做成模型。”但现在我们知道了这颗恒星的存在，我们必须计算它的模型。”

缺乏氦和氢的一个可能解释是，当这颗恒星是红巨星时，它经历了一个巨大的热脉冲，强烈的爆炸剥去了所有较轻的元素。另一种可能的情况是恒星实际上是双星系统的一部分。这两颗恒星可能已经合并在一起，引起了一次爆炸，喷出了氢气和氦气。不过，这些想法只是松散的理论。”奥利维拉说：“我们没有计算结果表明（二元合并）发生了，但这是我能想到的唯一解释。”它一定来自一个二进制系统。”

研究人员将努力找出这颗恒星发生了什么，但与此同时，白矮星的发现对天文学界来说是一个重大发现。”“这是一种新的恒星，”范德堡说我们不知道它是如何形成的，但这正是推动我们的领域向前发展的东西，谁知道它会把我们带到哪里。”