当谷歌第一次宣布一个名为ProjectLoon的基于气球的Wi-Fi系统的计划时,它和世界上大多数人所听到的都不一样。但现在,一家名为太空数据公司(spacedatacorporation)的公司声称,他们早在十多年前就开发出了这项技术——谷歌的登月计划部分基于其专有的商业秘密。
在本周早些时候提交给北加州地方**的一份诉状中,太空数据援引了Loon涉嫌侵犯的两项专利——一项涉及通过气球网络提供连接(于1999年提交),另一项涉及终止和回收这些气球(于2001年提交)。这两项专利都早于龙湖,而且该公司似乎也没有授权任何一项。谷歌拥有许多自己的专利,这些专利都是在没有提及太空数据技术的情况下授予的。
太空数据公司目前提供了两种产品——SkySat和SkySite——这两种产品的目的都是以类似于“月球计划”的方式提供基于气球的连接。尽管该公司持有FCC执照,可以在阿拉斯加和墨西哥湾的偏远地区提供宽带频谱服务,但该系统似乎并未得到广泛使用。
我们也有理由认为,谷歌的高管们在“月球”号构想和发射期间就知道太空数据的工作。2008年2月,谷歌创始人谢尔盖·布林(Sergey Brin)和拉里·佩奇(Larry Page)与多达10名谷歌高管一起访问了太空数据公司总部。
《华尔街日报》随后报道了这次访问,引发了外界猜测,谷歌可能会与该公司签订合同,甚至直接收购,但从未实现任何合作关系。三年后,龙计划的非正式工作开始了。
Sergey Brin visiting Space Data's offices in 2008.
参与此次访问的高管们在访问前签署了保密协议,太空数据公司(spacedata)现在声称,随后“月球计划”(Project Loon)的崛起是人们认为这些协议遭到破坏的理由。
到了诉讼的边缘,谷歌拒绝就这起诉讼置评。
这不是googlex第一次对商业秘密盗窃的指控置之不理。2014年,建筑师Eli Attia起诉X公司,称其基于专有工程架构系统的架构衍生产品。该案遵循类似的模式,阿提亚深入参与了项目的早期阶段,但随着项目接近部署,阿提亚越来越被边缘化。
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