催眠是治疗师用来帮助人们消除恐惧和疼痛，以及吸烟和暴饮暴食等成瘾的一种治疗方法。尽管人们倾向于认为催眠是在受试者处于恍惚状态时发出命令的传统形式，但还有其他类型的催眠，包括埃里克森催眠疗法。埃里克森式催眠疗法不应与直接催眠混淆，在这一过程中，治疗师通过提出直接的建议来控制病人的思维，病人可以毫无疑问或拒绝地接受这些建议。当埃里克森治疗师讲述一个短篇故事时，会提出一些建议，这些建议符合患者自己的原则和信仰体系。客户有时会处于恍惚状态，但也可能只是与治疗师交谈，甚至不知道他或她实际上被催眠了。。

​通过微妙的对话和故事，埃里克森催眠治疗师坚持利用原则，与向催眠接受者介绍新的信仰和价值观相反，治疗师在受试者自身的个人现实和对他或她最重要的价值观范围内工作。通过这种方式，被hynotized的人学会了如何以越来越新的方式使用他或她已经拥有的东西，从而使他或她受益。这种形式的催眠对那些不接受传统催眠疗法的人特别有用。。

博士埃里克森对催眠疗法的发展主要源于他在悲惨环境中的经历，即他十几岁时被诊断患有小儿麻痹症，导致他无法行走或说话。他的局限性影响了他观察他人的方法，以及他们在不大声说话的情况下进行交流的方式。为了帮助他加强肌肉控制，他的思想被用来周期性地让他产生恍惚状态，最终瘫痪完全离开了他。这些经历被认为在后来他的理论的某些方面的发展中起了重要作用。。

某些疗法的发展，如神经语言编程（NLP）在很大程度上受到埃里克森理论和埃里克森催眠疗法的影响。神经语言编程指治疗师和从业者使用的一组技能，帮助人们在职业和个人生活中获得成功。NLP的一个主要基础，即通常被称为建模的概念，涉及研究他人的成功属性、负责产生预期结果的行为，然后将其应用到自己的生活中。NLP的客户实际上采用了其他人的特定心理和身体模式，这些模式已经持续地证明了成功的结果，而埃里克森催眠疗法是NLP过程中使用的一种特殊技能，可以使改变永久化。​​.