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EPAとDHAの違いは、この2つの脂肪酸の鎖の長さに起因しています。EPA(エイコサペンタエン酸)とDHA(ドコサヘキサエン酸)は、オメガ3系に属する長鎖多価不飽和脂肪酸としてよく知られています。他の脂肪酸の欠乏とは対照的に、EPAおよびDHA脂肪酸の欠乏は、ヒトにおいて一般的である。健康なヒトの体内では、通常の条件下でEPAとDHAを生成することができますが、その生成速度は非常に遅いのです。EPAとDHAは、胎生期から小児期にかけての脳と目の発達に重要な役割を果たします。さらに、これらの脂肪酸は、免疫系、呼吸器系、生殖器系、循環器系を正常に機能させるために不可欠です。さらに、EPAとDHAは、すべての細胞壁の構造成分として、また、重要な調節因子***および他のエイコサノイドの前駆体として重要である。自然界ではEPAとDHAは一緒に存在し、魚油やカニ、アサリ、ロブスター、カキ、エビなどの甲殻類が主な摂取源となります。
EPAの多価不飽和脂肪酸鎖は炭素数20、二重結合数5で、DHAより鎖が短い。EPAはDHAと同様、主に魚油などの魚介類から摂取することができる。しかし、魚はEPAを生産せず、藻類を摂取することで摂取している。魚油のほか、市販の微細藻類からもEPAを摂取することができる。
DHAは、炭素数22、二重結合数6の最も長い脂肪酸で、オメガ3系に属します。DHAは長鎖脂肪酸であるため、フリーラジカルによる酸化損傷や破壊を最も受けやすい脂肪酸です。魚油などDHAを多く含むものの賞味期限が非常に短いのは、このためです。肉や卵を食べない人は、DHAの供給量が非常に少なくなっています。DHAが不足すると、脳や視覚の未発達、視力低下、網膜電図異常、学習能力低下、指や手足のしびれ、神経障害などが起こります。これらの神経疾患には、うつ病、アルツハイマー病、記憶喪失、および依存症、アルコール依存症、暴力、攻撃性などを含む特定の行動障害が含まれます。
-DHAは長鎖多価不飽和脂肪酸の中で最も長く、炭素数22、二重結合6を持つ。
-EPAは20個の炭素原子と5個の二重結合を持つ。
-DHAはEPAより鎖が長い。
-魚油、カニ、アサリ、ロブスター、カキ、エビなどの甲殻類などの魚介類。
-ベジタリアンは合成医薬品と市販の微細藻類を摂取しなければならない。
-DHAの摂取量が増えると、EPAが増える。
-ただし、EPAの摂取量を増やしても、体内のDHA濃度が上がるわけではありません。
DHAは長鎖脂肪酸のためEPAよりも傷みやすく、このためDHAを多く含む食材は賞味期限が非常に短いです。