乳糖とラクターゼ

乳糖とラクターゼは、似ているようでいて、構造も作用も全く異なるものです。この2つの言葉は、乳糖不耐症（一部の人が経験する特定の健康状態）とセットで聞かれることが多い。

ラクトース

ラクトース（C12H22O11）は1619年に発見され、1780年に生体分子である炭水化物に属する糖であることが確認された。炭水化物は主に単糖類、二糖類、多糖類に分類され、このうち乳糖は二糖類である。その名の通り、グルコースとガラクトースという2つの単糖からなる糖です。ピラノース型とも呼ばれるグルコースとガラクトースの環状体は、水分子を放出してグリコシド結合で互いに結合しており、これが糖ポリマーの典型的な接続部である。グルコースとガラクトースは炭素数6の糖なので、この結合は1-4グリコシド結合とも呼ばれ、1はガラクトースの炭素数1、4はグルコースの炭素数4を表し、前記炭素の間に酸素原子が結合していることで結合がなされる。乳糖の系統名はβ-D-ガラクトシル-(1->4)-D-グルコースである。

乳糖は、牛乳の重量の2〜8％が乳糖の存在によるもので、私たちの食卓によく登場する糖質である。乳糖は、バター、チーズ、アイスクリームなどの乳製品にも含まれています。乳糖は哺乳類の乳に多く含まれ、私たちが乳幼児期に最初に経験する味の一つである。

ラクターゼ

ラクターゼは酵素（"enzyme"-酵素の略）です。酵素は、私たちの体内で生体反応を触媒し、遂行する物質です。酵素は、生体分子であるタンパク質の一種に属する。この酵素は、β-ガラクトシダーゼの仲間で、乳糖の異化、すなわち乳糖の分解または加水分解に関与している。小腸では、ラクターゼが腸壁の絨毛から消化管に分泌されます。この酵素は、水分子を加えることで乳糖を1-4のグリコシド結合から切り離し、元の2つの部分に分割する。これはガラクトースとグルコースになり、細胞呼吸とエネルギー生産のために細胞に容易に吸収される。ラクターゼ酵素が働かないと、乳糖が未消化のまま大腸に入り、細菌の働きや発酵によって下痢や痙攣、腹痛を起こすことがあります。これが「乳糖不耐症」「ラクターゼ欠乏症」と呼ばれるものです。

乳糖とラクターゼの違いは何ですか？

-乳糖は炭水化物で、ラクターゼはタンパク質です。

-乳糖は体のエネルギー源であり、ラクターゼはエネルギー源として使われることはない。

-乳糖は乳製品を多く含む食事から（体外から）取り込まれますが、ラクターゼは私たちの体内で自然に作られるものです。

-ラクトースは2つの単糖からなり、ラクターゼはアミノ酸鎖が3次元に折りたたまれた構造をしています。

-消化反応において、乳糖は基質であり、ラクターゼは反応の触媒である。