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生命史上最关键的事件之一是脊椎动物从无脊椎动物的祖先进化而来,脊椎动物背部的神经索受到保护。5.亿年前的微小、半透明的皮卡亚拥有一些关键的脊椎动物特征:不仅是重要的脊髓,而且两侧对称,v形肌肉,头部与尾巴不同,眼睛朝前(寒武纪时期的另外两种原始鱼类,海口鱼和myllokunmingia也应该被称为“缺失环节”,但皮卡亚是这一群体最著名的代表。)...
正如纳拉甘西特步行者(下文第4.段)与乔治·华盛顿有关,稍早的诺福克小跑者也与亨利八世的统治密不可分。16世纪中叶,这位君主命令英格兰贵族保持最少数量的小跑马,大概是在战争或暴动时动员起来的。在不到200年的时间里,诺福克小跑马已经成为英国最受欢迎的马种,因其速度和耐用性而备受青睐。这种马能以每小时17英里的速度在崎岖不平或根本不存在的道路上搭载一名成年骑手。诺福克小跑者从此消失,但它的现代后代包...
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大约三百万年前,一群野鸭般的鸭子设法到达夏威夷群岛,在太半洋中部打猎。这些幸运的先驱者一旦栖息在这片偏僻、与世隔绝的栖息地,就朝着一个非常奇怪的方向进化:不会飞、像鹅一样、腿结实的鸟类,它们不以小动物、鱼和昆虫(像大多数其他鸟类一样)为食,只以植物为食。...
原则上,问某些恐龙为什么有羽毛与问鱼为什么有鳞或狗为什么有毛皮没有区别。为什么任何动物裸露的表皮都应该有任何类型的覆盖物(或者,就人类而言,几乎没有覆盖物)?为了回答这个问题,我们必须解决一个更深层次的难题:羽毛赋予恐龙什么样的进化优势,而这些优势是毛皮、鬃毛或简单的爬行动物鳞片所无法实现的?...
古生物学中很少有问题像兽脚类的分类那样令人困惑——两足动物,主要是食肉恐龙,在晚三叠世时期从古龙进化而来,一直持续到白垩纪末(恐龙灭绝)。问题是,兽脚亚目动物数量非常多,在1亿年的时间里,根据化石证据很难区分一个属和另一个属,更不用说确定它们的进化关系了。...
翼龙(“有翼蜥蜴”)在地球生命史上有着特殊的地位:它们是除昆虫外最早成功在天空中栖息的生物。翼龙的进化大致与其陆生近亲恐龙相似,因为晚三叠世时期的小型“基本”物种在侏罗纪和白垩纪逐渐被更大、更高级的物种所取代。...
当大多数人想到猛禽时,他们会想到侏罗纪公园里柔软的、蜥蜴皮的、大爪子的恐龙,它们不仅聪明到可以成群结队地捕猎,而且还能学会如何转动门把手。然而,在现实生活中,大多数猛禽的体型只有小孩那么大,几乎可以肯定它们全身都是羽毛,没有一般蜂鸟那么聪明。为了记录在案,史蒂文·斯皮尔伯格在《侏罗纪公园》和《侏罗纪世界》中所称的迅猛龙实际上是模仿了更大的迪诺尼库斯。...
只要一提到“暴龙”这个词,大多数人就会立刻想到恐龙之王——霸王龙。然而,正如任何一位配得上鹤嘴锄的古生物学家所告诉你的,T。雷克斯远非唯一在白垩纪北美和欧亚大陆的森林、平原和沼泽地游荡的暴龙(尽管它肯定是最大的暴龙之一)。从一般小型、颤抖的食草恐龙的角度来看,大鳞龙、阿利奥拉莫斯和十几种其他的霸王龙都和T一样危险。雷克斯,他们的牙齿也一样锋利。...
磷灰石龙--以前被称为雷龙的恐龙——是有史以来最早被描述的蜥脚类动物之一,巩固了它在公众想象中的永久地位。但是,是什么让磷灰石龙如此特殊,特别是与它在北美共同栖息地的另外两种蜥脚类动物——双龙和腕龙相比?发现10个令人着迷的磷灰石龙事实。...
始祖鸟作为第一只真正的鸟类的名声有点言过其实。诚然,这种动物确实有一层羽毛、一个鸟一样的喙和一个叉骨,但它也保留了一把牙齿、一条长而骨瘦如柴的尾巴和从每只翅膀中间伸出的三只爪子,所有这些都是现代鸟类所没有的极其爬行动物的特征。出于这些原因,把始祖鸟称为恐龙和鸟一样准确。这种动物是“过渡形态”的完美例子,它将祖先群体与其后代联系起来。...
尽管人们经常错误地将它描述为目前的记录保持者,但这只2.英尺长、5.磅重的康索格纳索斯恐龙被认为是世界上最小的恐龙已经有好几年了。这项荣誉现在属于准确命名的小猛禽,一种小型、有羽毛、有四个翅膀的恐龙鸟,湿淋淋的时候只有3.到4.磅重,它代表了恐龙进化的一个分支(和死胡同)。...
在整个《侏罗纪公园》系列中,最大的虚构事件发生在那个可爱、好奇的小恐龙将燃烧的毒液喷在韦恩·奈特的脸上。双口龙不仅有毒,而且没有令人信服的证据表明中生代的恐龙在其进攻或防御武器库中使用了毒药。关于有羽毛的恐龙中华龙,有过短暂的讨论,但事实证明,这种食肉动物的“毒液囊”实际上是移位的牙齿。...
如果你愿意忽略它瘦长的手臂,鸟龙与现代鸵鸟惊人的相似,有一个小而无牙的头,一个蹲着的躯干和长长的后腿;最大的个体大约有三百磅重,甚至和鸵鸟一样重。这种恐龙的名字在希腊语中是“模仿鸟类”的意思,暗指这种肤浅的血缘关系,尽管现代鸟类不是从鸟兽身上进化而来的,而是从小型有羽毛的猛禽和恐龙身上进化而来的。...