美國航天局的朱諾號宇宙飛船昨晚進入安全模式,在它接近木星錶面前13個小時。自7月4日以來,朱諾號一直在一個高度橢圓的軌道上圍繞著這顆氣體巨星,每53天在木星附近擺動一次,對木星及其內部進行科學測量。但由於朱諾號處於安全模式,所有的儀器都被自動關閉,在最近一次經過地球的過程中無法收集任何資料。
它“檢測到了一個意想不到的情況”
目前尚不清楚是什麼導致朱諾進入安全模式,但美國宇航局認為這可能與導致機載電腦重啟的軟體問題有關。在今天的記者招待會上,朱諾號的首席調查員斯科特·博爾頓說,這輛車“檢測到了一種出乎意料的狀況”,但他不認為問題與木星周圍的輻射環境有關。
無論發生了什麼,朱諾號都關閉了所有“不必要的子系統”——包括它的科學儀器——並將自己指向太陽以獲得盡可能多的能量。目前正在等待美國宇航局在地面的進一步指示。不過,博爾頓說,飛船是健康的,任務小組正在努力使其恢復到最佳工作條件。
這標志著朱諾在上週的第二次道路顛簸。上週五,美國宇航局宣佈將推遲改變朱諾號的軌道——這一舉動本應在今天發生。今天朱諾號經過木星時,美國宇航局打算點燃飛船的主引擎,使飛船進入一個較短的環繞木星14天的軌道。但航天局決定推遲這一計劃,因為朱諾的發動機上有幾個閥門的效能不符合預期。
木星雲層形成的合成影象(美國宇航局)
推遲這一轉變並不影響朱諾在木星上所能做的科學研究;這隻是意味著任務可能需要更長時間才能完成。目前,飛船完成一個軌道併在行星附近透過需要53天的時間,這就是所謂的perijove通道。那是朱諾號在木星進行科學研究的黃金時間。停留在53天的軌道上,意味著這些飛行將不那麼頻繁。”最壞的情況是我必須耐心,慢慢地掌握科學知識,”博爾頓在會議上說。
不過,朱諾團隊現在還有兩個大問題要解決:一是弄清楚飛船為何進入安全模式,二是引擎為何不能正常工作。但這次任務同時也帶來了一些關於木星的有趣發現。朱諾號在8月27日進行了它的第一次週日透過,所有的科學儀器都在上面,根據這些資料,美國宇航局現在知道木星的磁場和極光比原先想象的要大得多。這次飛行還讓朱諾號第一次看到了木星錶面下的雲層,發現木星的雲層一直延伸到航天器的儀器所能看到的下方。而且它們越往下走,就不斷變化。”這就好像我們拿了一個洋蔥,開始剝開洋蔥層,看看下麵的結構和過程在進行,”博爾頓在新聞釋出會上說。
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