一個神祕的射電爆發正在幫助天文學家探測宇宙的結構
天文學家們發現了另一種來自深太空的神祕電波閃光——這是迄今為止發現的最明亮的一道。這是迄今為止發現的第18次快速無線電突發，即FRB，雖然研究人員仍然不知道究竟是什麼原因引起這些奇怪的閃光，但這種特殊FRB的來源已經比以往任何時候都更精確地縮小了。
這樣的精確性使得天文學家們可以用這個FRB作為一種探針來測量星系間的漩渦物質。研究人員能夠計算出位於地球和爆發源之間的所有星系間粒子的密度和湍流，以及這個“宇宙網”的磁場。這些資訊可以讓我們更好地瞭解形成星系的物質，以及我們整個宇宙的結構。
“這個FRB確實代表了一種非常乾凈的探測星系間空間的方法，”Vikram Ravi，今天詳細描述FRB發現的科學論文的主要作者，告訴《邊緣報》。
自2001年第一個FRBs被髮現以來，FRBs一直是天文學家的一個謎。這些閃光通常一次只持續幾毫秒，它們似乎來自銀河系外的某個深處。儘管到目前為止我們只發現了十幾次這樣的爆發，天文學家認為每天都有數千次爆發在天空中。而且似乎沒有人能確切地同意是什麼導致了他們。一些人推測，碰撞中子星可能是原因之一，但還沒有達成共識-有可能是多種型別的事件造成了這些爆發。
拉維說：“我們真的不知道它們是從哪裡來的，從哪個星系開始的，甚至不知道是什麼導致了它們以及它們是如何被髮射出來的。”。
我們所知道的是，這些無線電波以千兆赫的頻率出現——與**使用的頻率相同——我們發明瞭望遠鏡，可以很好地捕捉這些訊號。其中之一是澳大利亞的CSIRO-Parkes射電望遠鏡。在使用這臺望遠鏡觀察一顆脈衝星時，研究的一位作者決定開啟望遠鏡的實時FRB探測器，並意外地發現了一顆。閃光燈是如此明亮，它照亮了探測器中的多個畫素，而典型的FRBs只照亮了一個。
因為FRB的能量非常高，研究小組能夠非常準確地確定它在天空中的位置。他們認為這次爆發是迄今為止發現的最接近frb的爆發之一，儘管它起源於大約10億光年之外。有幾個可能的星系可能是這個訊號的來源；最佳候選星系是一個叫VHS7的星系，但很難確定。
這意味著這一發現將不會解開任何關於FRB的病因或來源的謎團。但是由於研究人員能夠很好地調整爆炸的位置，他們能夠用它來測量我們和聯邦儲備委員會之間的所有東西。天文學家認為宇宙中大部分發光物質是以等離子體的形式存在於星系之間的空間中。這種物質相當熱，分散在整個太空中，但它的光線非常微弱，很難在光學或紫外波段看到。
不過，等離子體確實影響了我們在地球上接收FRB訊號的方式，因為它延遲了光到達我們的時間。透過測量這個延遲，天文學家們能夠計算出沿FRB視線的所有等離子體的密度。透過觀察FRB的光在太空中移動時是如何被扭曲的，他們發現等離子體並不是很湍流。最後，他們發現等離子體的磁場非常弱。
拉維聲稱，聯邦調查局從未提供過如此豐富的有關星系間介質的資訊。”拉維說：“這是我們第一次有如此多的測量資料。人們認為這種等離子體對形成星系和構建宇宙至關重要，因此天文學家對宇宙網的行為非常好奇。瞭解它在太空中是如何運作的，可以告訴我們很多宇宙是如何演化的，今天的研究表明，FRBs可能有助於進一步探測宇宙網。
西弗吉尼亞大學的天體物理學家鄧肯·洛裡默（Duncan Lorimer）沒有參與這項研究，他告訴《邊緣報》（the Verge）說：“這顯示了探索宇宙大尺度結構的希望。”這個特殊的來源並不能解開什麼是FRB的謎團。但這給了我們很大的希望，他們將來能做些什麼。”
- 發表於 2021-05-08 17:43
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