這條琥珀色的恐龍尾巴讓鳥類想起他們曾經和未來的帝國
首次發現了儲存在琥珀中的9900萬年前恐龍的羽毛尾巴。這將是非常令人興奮的，但還有更多：這恐龍有羽毛。
今天發表在《當代生物學》雜誌上的一篇論文描述了這條1.4英寸的尾巴，它是中國地質大學古生物學家李大星去年在東南亞緬甸一個琥珀市場發現的化石寶庫的一部分。這條尾巴很可能是一隻羽毛很小的恐龍的，它的個頭不比麻雀大。它的尾巴很小，這說明它是一隻幼年恐龍；這種動物很可能在緬甸西北部被樹膠包住尾巴之前死亡。
這不是關於恐龍羽毛的第一條線索。畢竟，鳥類是從被稱為獸腳類的小型食肉恐龍進化而來的。化石印記表明恐龍在白堊紀時期有羽毛，距今1.45億至6500萬年。琥珀中也發現了單根羽毛，但如果沒有這些骨頭，沒有人能確切地說這些羽毛是恐龍而不是古代鳥類。
不過，這一化石是首次在琥珀中發現儲存完好的恐龍。琥珀儲存了這種動物的骨骼、軟組織和羽毛，這使科學家們對恐龍羽毛的發育有了前所未有的瞭解。
“你可以得到很好的儲存，因為它是琥珀色的，而且是3D的，”彼得·馬科維奇說，他是菲爾德自然歷史博物館的恐龍館長，沒有參與這項研究這使我們能夠真正理解這些結構，無論是在極端的細節方面，還是在三維方面。”
研究人員用顯微鏡和CT掃描分析了這條尾巴，發現羽毛像葉子一樣從尾巴向側面展開。上面可能是深色的，下麵可能是淺色的。
但最大的發現是，即使是這些原始的羽毛也有類似尼龍搭扣的鉤子，可以讓羽毛平躺在一起，稱為羽節。在今天的鳥類身上仍然可以找到的羽節，使羽毛連線在一起，形成絕緣層或不受外界影響的錶面。今天的發現表明，小羽至少在9900萬年前就存在了。
它解決了關於羽毛進化過程中何時出現羽節的爭論：一種理論認為，羽毛的主莖首先發育成剛毛狀羽毛。然後它分枝，再分枝，最終形成帶有羽節的複雜羽毛。但事實上，這些原始羽毛上存在著小觸鬚，這對這一理論提出了挑戰。皇家薩斯喀徹溫博物館的古生物學家、這項研究的作者Ryan McKellar說，他們需要更多的樣本才能做出最終結論，因為這隻是一種動物：“它並不是所有羽毛的特徵，它只是時間上的一個快照。”
科學家還檢測到樣品中的鐵，可能來自恐龍的細胞。這意味著琥珀中可能仍保留著原始組織的痕跡，這將是不尋常的。大多數包裹在琥珀中的化石經歷了一個千年的過程，骨骼和組織最終被碳材料所取代。”它給我們一個提示，血液中的一些腐爛產物仍然被困在代表面板的碳層中。
如果有原始恐龍細胞的痕跡，麥凱拉和他的同事可以從原始動物身上尋找色素、角蛋白或其他物質。他可能也有更多的機會這麼做。上週，邢剛從另一個成功的琥珀市場化石狩獵探險隊回來。
這一發現雖然壯觀，卻讓一些恐龍迷心碎。
但麥凱拉卻不這麼認為。”如果被一隻長著牙齒的鴕鳥追趕，那還是很可怕的。
- 發表於 2021-05-09 01:13
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