多年來，全球最暢銷的電子游戲系列每年都有一個節奏。出版商Activision將在一場大型體育賽事的商業廣告中釋出最新的《使命召喚》，在接下來的幾個月裡，它將逐步披露華麗的單人遊戲故事和越來越複雜的多人遊戲模式，舉辦一場井噴式的釋出會，第二天，以新聞稿宣佈最新的創紀錄的銷售數字來慶祝。

早在2009年，《現代戰爭2》一天就賣出了470萬份——當時，它是迄今為止最成功的影片遊戲發行版。然後，一年後，黑人行動超過了它。上一個假期，《使命召喚：黑色行動III》在頭三天就賺了5.5億美元。這不是最大的遊戲釋出-皇冠屬於俠盜獵車手V。但它在2015年超越了其他所有娛樂節目。這也導致動視在上映幾天后公佈了自己的銷售資料，以證明該系列影片的銷量（短期內）甚至可能超過好萊塢最大的大片。

2016年的《使命召喚》並非如此。

最近的COD迭代，無限戰爭，從一開始就失去了節奏。它在YouTube上釋出的預告片顯示了未來的太空戰鬥，這讓該系列影片《堅毅的戰時美學》的粉絲們感到陌生，在去年夏天成為YouTube歷史上最被否決的遊戲預告片。你可以把這些選票的部分原因歸咎於一場惡棍運動，但遊戲朝著未來穩步前進的過程在過去造成了好壞參半的結果，無論是在批評上還是在財務上，因此有理由擔心。

當遊戲在11月4日釋出時，評論冷淡，Activision把它的牌放在胸前。現在，一個月過去了，該公司仍然只願意說《無限戰爭》是今年最成功的遊戲機遊戲，而且只願意在與美國實體零售銷售對話時說。其他大型節日比賽，也有傳言說，錯過了預期。育碧（Ubisoft）旗下的《看門狗2》（watchdogs 2）據說在英國的表現極為糟糕，而業內觀察人士懷疑，由於推出業績不佳，電子藝界（Electronic Arts）旗下的《Titanfall 2》（Titanfall 2）在假期大打折扣。

我們還不確定比賽到底是如何進行的，而且我們很長一段時間都不知道。與電影開播、有線電視首映或專輯發行不同，遊戲發行的成功與否都是被謹慎保守的祕密。出版商通常會將季度指導甚至長期財務成功的賭註押在有時需要數年時間才能**的遊戲上。因此，當這些遊戲在釋出後出現問題時，閉門不說什麼，努力糾正錯誤，才是這些公司的最大利益所在。沒有尼爾森或票房報告或其他第三方實體來說明業績。更糟糕的是，該行業仍然缺乏一個全面的銷售衡量體系，包括物理和數字兩個方面。

這是一個令人沮喪的因素，遊戲行業的矽谷比好萊塢。這種偽透明的方法與蘋果（Apple）等科技巨頭的行為不相上下，後者只在iPhone銷量順理成章時才兜售iPhone銷量資料，而Netflix和其他流媒體服務則對其收視率保密。但是有一些方法可以從字裡行間讀出一個遊戲的好壞，特別是在假期。從折扣到洩露的零售指標，再到釋出新聞稿的時間安排，所有這些都會讓人對銷售情況產生一個不精確但有價值的印象。

例如，當一家公司沒有公佈第一天的銷售資料——或者前三天的累計銷售資料——這是一個明顯的跡象。最大最成功的遊戲僅在第一週就可以賺上億美元，出版商將自豪地宣佈這一事實。當他們不這樣做的時候，分析師們有時會猜測，他們的期望值過高，或者有別的地方不對勁。但不清楚出了什麼問題。有時，出版商會等待反映積極發展的零售資料，比如當Activision得到資料稱無限戰爭的銷量超過了競爭對手時。隨後，該公司釋出新聞稿稱，這不僅是11月份最暢銷的遊戲（針對美國零售店的遊戲機），也是今年最暢銷的遊戲（針對美國零售店的遊戲機），但並未提供明確的銷售數字。

Activision拒絕就遊戲銷售發表更全面的評論。一位發言人確實提到了執行長埃裡克•赫什伯格（Eric Hirshberg）今年早些時候的評論，他解釋說，在《使命召喚》（Call of Duty）特許經營中，一個新的專案可能會比去年的《黑色行動三》（Black Ops III）等已有粉絲群的專案表現差。育碧（Ubisoft）《看門狗2》（Watch Dogs 2）的發行商也拒絕對此發表評論。不過，該公司一位發言人上個月告訴Eurogamer，該公司的《看門狗2》和一些競爭對手的遊戲銷量確實出現了明顯下降，至少在英國零售市場是如此。

育碧發言人說：“確實，包括《看門狗2》和我們競爭對手的遊戲在內的許多大型遊戲的首日和第一週銷量，都比往年的前幾款版本要低。”不過，我們預計第二週和第三週的銷售都將高於傳統銷售模式。有一種趨勢是，隨著好評和口碑的傳播，遊戲，尤其是高質量的遊戲，有更強更長的‘尾巴’。”

這種情緒有些道理。今年秋天，電子藝術公司釋出了備受期待的《戰場1》和《機械射手泰坦瀑布》的續集。該公司在接受《邊緣報》採訪時表示，過去幾年來，衡量成功的標準發生了巨大變化，因此更難用第一週的資料來判斷一次上市。

“我認為釋出很重要，假期也很關鍵，”負責實體和數字銷售的EA全球出版主管Laura Miele說。但是，她補充說，這個行業變化很快。”市場與幾年前大不相同。”

Miele說，玩家現在可以透過EA的訂閱服務EA Access進入遊戲，或者從索尼或微軟的線上市場購買遊戲。當然，有一個傳統的光碟，或PC播放器有EA的起源平臺。每個場地都提供不同的折扣機會，或者像遊戲機捆綁一樣贈送遊戲的方式。EA拒絕透露具體的銷售細節，而且出版商還沒有公佈《戰地1》或《泰坦2》的硬性業績資料。

但由於有了更多的渠道購買遊戲，玩家就不再那麼熱衷於在GameStop預購遊戲，或者確保亞馬遜在釋出日提供盒裝遊戲。擔心一個新版本售罄，或者在午夜排隊，感覺越來越像是預下載時代的古董遺物。這種轉變可能會損害最初的零售箱銷售，尤其是零售分析公司NPD Group提供的銷售，NPD Group是行業標準。然而，這也意味著一款遊戲成功的總體前景在更長時間內仍然模糊不清。有這麼多不同的渠道購買一款遊戲，有這麼多不同的方式打折或與硬體捆綁，從單一來源獲得冰冷的硬資料比以往任何時候都要困難。

在遊戲作為一項業務的長期發展過程中，這種對釋出資料的混淆可能並不重要。因為現在遊戲通常以獨立故事和不斷發展的數字服務的形式存在，新遊戲的壽命更長。這些遊戲不再被需要貨架空間的商店解除安裝，在最初的人氣飆升之後，它們很少玩。取而代之的是，它們被無休止地打包和重新打包，所有這些都是為了保持軟體的生命力，併為新買家提供方便的入門點。一旦一個玩家購買了一個遊戲，當他們繼續玩的時候，現在有更多的方法來獲取金錢。

“我們今年將銷售400萬到500萬臺（2013年的）戰地4，即使我們把我們的道路發展成了戰地1，”米爾說我相信EA的射擊空間。我們已經看到了巨大的成功，在遊戲的整個生命週期中保持社群的參與，將其視為一項服務，並照顧熱愛特許經營權的玩家。“當被問及為什麼EA不選擇每年釋出戰場遊戲，就像FIFA和Madden這樣的體育遊戲一樣，Miele說，每12個月換一個冠軍，“感覺就像縮短了（遊戲的成功）時間”。

這一邏輯可能就是為什麼一些出版商更願意與零售商合作，為新遊戲打折，有時是在新遊戲釋出幾周後。現在，隨著假日季節的到來，一系列新的遊戲機剛剛插上電源，你可以在亞馬遜上以40美元或更少的價格購買Infinite Warry、Titanfall 2和Watch Dogs 2。那裡的策略很簡單。如果你不能以全零售價銷售一款遊戲來獲得可觀的收入，那麼就讓玩家以折扣價購買。這樣，他們可能更願意購買可下載的內容或其他附加元件。

想想Activision的另一個**Destiny。這款遊戲保留了一批核心玩家，他們認為這種體驗更符合《魔獸世界》等訂閱式遊戲，而不是《使命召喚》。雖然有些遊戲從那些離開的玩家那裡凈賺了60美元，但大多數仍然與《命運》打交道的玩家在三年的四次擴張過程中花費了高達170美元。新的**是偶發性的，這意味著玩家可以直接購買它，並從早期購買中獲得好處，或購買成片，隨著時間的推移花費更多的錢。即使是最新的《最終幻想》（Final Fantasy）也將在明年推出可下載的內容，該系列曾以其龐大、獨立的故事而聞名。

資料鏈路聯結器的趨勢當然不是什麼新鮮事。但這確實表明瞭為什麼遊戲發行商在成功推出遊戲時投入較少，然後又在事後想出彌補軟發行的方法。值得一提的是，雖然全套圖書現在經常收到折扣，有時比以往任何時候都要早，但DLC很少**。當購買零碎，這些更新有時可以集體成本高於原來的遊戲本身。

因此，實時服務元件現在實際上是現代遊戲的命脈。”“玩家正在玩他們買的時間更長的遊戲，”Miele說我們知道[發射]只是第一步。換句話說，我們可能不知道一款遊戲在今天的釋出情況到底有多好。但成功的條件已經從售出多少複製，轉變為發行後幾個月到幾年，有多少玩家繼續登入和花錢。