今天早上，觀看一枚阿特拉斯v型火箭把一個紀念約翰·格倫的貨艙送到空間站

又是那個時候了：國際空間站的宇航員們都準備從地球上得到一批新的貨物。這次，是私人航天公司軌道ATK負責補給執行。該公司的天鵝座貨艙——裝滿了7600多磅的食物、水、工具和科學實驗——將於今天上午在佛羅裡達州卡納維拉爾角的阿特拉斯五號火箭上發射。航班原定於3月底起飛，但由於一些地面裝置的液壓問題，航班推遲到今天。...

這是軌道公司第三次用阿特拉斯V型火箭發射天鵝座，阿特拉斯V是美國發射聯盟**的旗艦火箭。軌道有自己的火箭，心大星，它也有能力傳送天鵝座到空間站。然而，2014年10月，其中一輛車在發射幾秒鐘後爆炸，軌道公司暫時無法使用心大星。在那之後的兩年裡，心大星被停飛，同時更換了引擎；與此同時，阿特拉斯五號作為權宜之計，使軌道公司能夠繼續為空間站提供補給，作為其對美國航天局合同義務的一部分。

事實上，心宿二在去年10月重返太空，向國際空間站進行了一次完美的貨物補給發射。儘管這次任務取得了成功，但在11月，美國宇航局要求軌道公司返回阿特拉斯五號進行這次發射，因為火箭可以將更多的重量送入軌道。由於一些突發事件影響了物資的流通，原子能機構急於把盡可能多的重量送到核電站。例如，美國宇航局（NASA）為國際空間站提供的另一個商業補給站SpaceX，從2016年9月到今年1月，該公司的“獵鷹9號”（Falcon 9）火箭在佛羅裡達州發射臺的加油過程中發生爆炸，不得不讓所有航班停飛。

據前宇航員、軌道ATK太空子系統小組主席弗蘭克·卡爾伯森（Frank Culbertson）介紹，透過切換到Atlas，軌道公司能夠為天鵝座太空艙增加約660磅的額外重量。軌道公司正試圖增加天鵝座在“阿特拉斯”號和“心宿二”號上的有效載荷，該公司計劃最早在今年夏天在“心宿二”號上展開下一次任務。不過，卡爾伯森在昨天的記者招待會上說：“軌道公司可以把天鵝座送上任何一個飛行器，這取決於美國宇航局的需要。”他說：“不管走哪條路，我們都很自在。”心宿二當然是軌道ATK飛行器，所以我們喜歡在上面飛行。但我們當然感謝與烏拉的合作。”

今天的發射對軌道ATK來說尤其特別，因為它是為了紀念宇航員約翰·格倫，他是第一個環繞地球飛行的美國人，去年12月去世，享年95歲。天鵝座太空艙被命名為S.S.約翰·格倫（S.S.John Glenn），艙內有一面印有格倫肖像的橫幅。這一名稱是軌道公司傳統的一部分，即以透過的宇航員命名其貨運艙。

除了一些為船員準備的遲來的複活節籃子外，貨物還包括一些關鍵的科學實驗：一個包括測試一種新的抗體藥物，可以幫助癌症患者更有效地進行化療治療。另一個是一個新的植物棲息地，將支援小開花植物和其他植被在零G的生長。這與素食棲息地系統相似，它被用來種植宇航員吃的第一顆太空生菜。然而，這個新的植物棲息地將更加自給自足，需要船員較少的工作。

天鵝座還搭載了38顆被稱為“立方體衛星”的小型衛星，其中許多是大學生建造的。立方體衛星是標準化的太空探測器，通常不比鞋盒大多少，非常適合在太空進行小規模研究。據美國宇航局稱，這些微型飛行器將在未來幾個月從空間站或天鵝座太空艙部署到太空中。

通常情況下，貨運車輛與國際空間站會合需要兩到三天的時間，但天鵝座一旦發射，實際上會在軌道上逗留一段時間。這是因為一對宇航員計劃在週四清晨乘坐俄羅斯聯盟號火箭發射升空。因此，天鵝座將遠離道路，直到即將到來的船員安全登上國際空間站。然後在週六早上，美國宇航局宇航員佩吉·惠特森和歐洲航天局的託馬斯·佩斯奎特將用空間站的加拿大機械臂抓起太空艙，並將其安裝在國際空間站上。

天鵝座將在空間站停留到7月，屆時它將裝載垃圾，分離，並再次在軌道上逗留。屆時，“軌道”號將再次點燃飛行器內部的大火——這是第三次在即將離開的天鵝座上進行這項研究，以研究火焰在微重力下的行為。一旦實驗完成，太空艙將潛入地球大氣層，在那裡它將完全燃燒。

但首先，太空艙必須到達車站。美國東部時間今天上午11點11分從卡納維拉爾角空軍基地起飛，不過阿特拉斯五號可以起飛到美國東部時間上午11點41分。到目前為止，天氣看起來很適合發射；據帕特裡克空軍軍事基地說，有90%的可能性，條件將是有利的。那些希望觀看任務直播的人這次將得到額外的特別待遇：這次發射將是有史以來第一次360度直播。所以你可以感覺到你在那裡，而不需要忍受佛羅裡達的炎熱。