徵求書面意見時要小心。有些人想用正確的方式來決定你想說什麼,對誰說,並幫助你這麼做。但有些人只想讓你符合他們的“正確”寫作理念。他們是學究,他們認為只有一種正確的方式來表達自己,和所有學究一樣,他們寧願正確也不願聰明。他們兩個都不是。
每個知識領域都有學究:以教育他人為幌子把關的人。但是他們經常出現,而且很明顯,在語言領域,每個人都有經驗,所以任何人都可以假裝是專家。編輯皮帕·貝利在一篇關於語言演變的文章中對他們進行了點評。
毫不動搖的迂腐不是一種對語言的熱愛,而是一種更醜陋的東西:一種總是想做正確的事並貶低別人的慾望。它具有優越性和精英性;語言不是一種交流手段,而是一種地位。
一個學究認為他們的語言是以現在的形式從高處傳下來的。他們忽略了所有的變化,形成了語言,因為他們說,他們譴責每一個變化,因為。他們認為語言是固定的,就像物理定律一樣。這就像認為一美元值一美元,因為綠色墨水的價值。這是史蒂夫·馬丁關於訪問法國的笑話:“這些人,好像他們對每件事都有不同的定義!”
學究們沒有意識到語言總是不完美的,語言不存在於使用它的人之外,語言都是虛構的。甚至創世記上也說上帝帶走了所有的動物,並“把它們帶到亞當面前,看他會怎麼稱呼它們。亞當給每一個生物起什麼名字,那就是它的名字。《處方論》終極之書的第二章,特別指出上帝沒有給動物起名,而是等著看人類怎麼稱呼它們。
[Pedants] think language is fixed like a law of physics. This is like thinking that a dollar is worth a dollar because of the value of green ink.同樣,你可以在任何知識領域分解任何形式的迂腐行為。但是在語言中識別它特別容易,因為我們每天都在不停地使用語言,忽略“規則”,讓語言進化。在任何地方,你都會看到好的文字,分裂不定式或以連詞開頭或使用太多的詞,好的講話,口吃,跳過,跟蹤和中斷。你會看到糟糕的寫作和糟糕的演講,不管是好是壞,也會改變我們對什麼是正確的共識。
所有這些語言都有很多規則。例如,它有助於拼寫單詞的方式與其他人相同,或使用他們的意思,你的觀眾已經接受或可以暫時騰出空間。但是語言的每一個特定規則都是靈活的,有些寫作可以一次打破其中的許多規則,並且仍然成功。在英語中,我們最尊敬的作家是莎士比亞,他把422個單詞引入了英語;你可以在這裡看到它們。他工作的時代是英語迅速變化的時期。多虧了網際網路,我們又進入了一個瞬息萬變的時代。
學究尖叫道:“如果你不遵守我的規則,那你就沒有規則了!”這完全是不真實的。僅在說英語的人群中,每天就有數百萬人在用不同的方式與朋友、家人和同事交談。它們遵循的不是一組規則,而是幾個相交的規則。而且他們有自己的個人語言習慣,喜歡的短語,避免使用的單詞,而不期望其他人分享他們的喜好。學究看到的方言不是他們自己的,也沒有想象力把它認作方言。
學究們支援當權者的語言,侮辱弱者的語言,認為他們根本就沒有語言,這並非巧合。迂腐是政治行為。學究們會透過指出語言的其他政治用途來為自己辯護,比如避免使用侮辱殘疾的詞語,或者使用性別中立的代詞並聲稱它們與學究一樣。但事實恰恰相反。這些“規則”使我們的語言包含更多的人,而迂腐的語言排斥人。這就是這場戰爭的本質。
好訊息是學究們輸了,已經輸了。語言學的亮點是像格雷琴·麥卡洛克這樣的人,他的《因為網際網路》一書頌揚了語言的最新演變,認為這是一個古老而永無止境的過程的一部分。像皮帕·貝利這樣的編輯大呼迂腐,甚至在最主流的出版物上也避免迂腐。每當《****》(newyorktimes)這個乏味的報紙第一次嘗試一個詞時,人們都會跟著Twitter賬號歡呼。透過好玩的社交媒體賬號,詞典**者利用自己的文化權威來削弱自己。他們寧願聰明也不願正確。他們兩個都是。
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