征求书面意见时要小心。有些人想用正确的方式来决定你想说什么，对谁说，并帮助你这么做。但有些人只想让你符合他们的“正确”写作理念。他们是学究，他们认为只有一种正确的方式来表达自己，和所有学究一样，他们宁愿正确也不愿聪明。他们两个都不是。

每个知识领域都有学究：以教育他人为幌子把关的人。但是他们经常出现，而且很明显，在语言领域，每个人都有经验，所以任何人都可以假装是专家。编辑皮帕·贝利在一篇关于语言演变的文章中对他们进行了点评。

毫不动摇的迂腐不是一种对语言的热爱，而是一种更丑陋的东西：一种总是想做正确的事并贬低别人的欲望。它具有优越性和精英性；语言不是一种交流手段，而是一种地位。

一个学究认为他们的语言是以现在的形式从高处传下来的。他们忽略了所有的变化，形成了语言，因为他们说，他们谴责每一个变化，因为。他们认为语言是固定的，就像物理定律一样。这就像认为一美元值一美元，因为绿色墨水的价值。这是史蒂夫·马丁关于访问法国的笑话：“这些人，好像他们对每件事都有不同的定义！”

学究们没有意识到语言总是不完美的，语言不存在于使用它的人之外，语言都是虚构的。甚至创世记上也说上帝带走了所有的动物，并“把它们带到亚当面前，看他会怎么称呼它们。亚当给每一个生物起什么名字，那就是它的名字。《处方论》终极之书的第二章，特别指出上帝没有给动物起名，而是等着看人类怎么称呼它们。

同样，你可以在任何知识领域分解任何形式的迂腐行为。但是在语言中识别它特别容易，因为我们每天都在不停地使用语言，忽略“规则”，让语言进化。在任何地方，你都会看到好的文字，分裂不定式或以连词开头或使用太多的词，好的讲话，口吃，跳过，跟踪和中断。你会看到糟糕的写作和糟糕的演讲，不管是好是坏，也会改变我们对什么是正确的共识。

所有这些语言都有很多规则。例如，它有助于拼写单词的方式与其他人相同，或使用他们的意思，你的观众已经接受或可以暂时腾出空间。但是语言的每一个特定规则都是灵活的，有些写作可以一次打破其中的许多规则，并且仍然成功。在英语中，我们最尊敬的作家是莎士比亚，他把422个单词引入了英语；你可以在这里看到它们。他工作的时代是英语迅速变化的时期。多亏了互联网，我们又进入了一个瞬息万变的时代。

学究尖叫道：“如果你不遵守我的规则，那你就没有规则了！”这完全是不真实的。仅在说英语的人群中，每天就有数百万人在用不同的方式与朋友、家人和同事交谈。它们遵循的不是一组规则，而是几个相交的规则。而且他们有自己的个人语言习惯，喜欢的短语，避免使用的单词，而不期望其他人分享他们的喜好。学究看到的方言不是他们自己的，也没有想象力把它认作方言。

学究们支持当权者的语言，侮辱弱者的语言，认为他们根本就没有语言，这并非巧合。迂腐是政治行为。学究们会通过指出语言的其他政治用途来为自己辩护，比如避免使用侮辱残疾的词语，或者使用性别中立的代词并声称它们与学究一样。但事实恰恰相反。这些“规则”使我们的语言包含更多的人，而迂腐的语言排斥人。这就是这场战争的本质。

好消息是学究们输了，已经输了。语言学的亮点是像格雷琴·麦卡洛克这样的人，他的《因为互联网》一书颂扬了语言的最新演变，认为这是一个古老而永无止境的过程的一部分。像皮帕·贝利这样的编辑大呼迂腐，甚至在最主流的出版物上也避免迂腐。每当《****》（newyorktimes）这个乏味的报纸第一次尝试一个词时，人们都会跟着Twitter账号欢呼。通过好玩的社交媒体账号，词典**者利用自己的文化权威来削弱自己。他们宁愿聪明也不愿正确。他们两个都是。