週五，SpaceX執行長埃隆•馬斯克（Elon Musk）將在澳大利亞阿德萊德舉行的國際宇航大會上發表演講，介紹他在火星殖民地的計劃。他的講話是為了補充他去年在墨西哥舉行的IAC會議上所作的發言，當時他透露了他將數千人送上火星錶面的計劃的完整架構。這一次，他的演講似乎圍繞著讓這個概念更可行——主要是透過縮小規模。

對於本週他將要談論的內容，馬斯克只是給出了一些暗示，但我們或許可以期待一種小型運載火箭的宣佈，以及如何支付研製這種火箭的高昂成本的想法。他還說，關於如何使用這輛車，會有一些驚喜。

以下是馬斯克本週可能會談到的幾點，以及我們將繼續關註的其他事情。

小型車輛

馬斯克的火星殖民計劃的核心是一個巨大的火箭和宇宙飛船組合體，被稱為行星際運輸系統，將用來運送人們往返火星錶面。但馬斯克去年曾幾次暗示，為了追求實用性，他將推出一款新的、更小的車型。

去年公佈的ITS目前的設想是，一枚火箭可以升空一艘載有100名殖民者的船隻。火箭助推器的大部分應該在起飛後返回地球——就像該公司的“獵鷹9號”火箭在發射後著陸一樣。與此同時，飛船部分將繼續留在軌道上，等待另一次發射，這一次發射將為它提供前往火星所需的燃料。

這個系統的設計需要一個真正的大型車輛。火箭助推器和宇宙飛船的組合將超過400英尺高，使它比美國宇航局的土星五號火箭，帶宇航員到月球更高。另外，它的直徑將接近40英尺，底部有42個引擎。以這種方式建造的ITS將是有史以來最大的火箭。它巨大的體積部分地解釋了為什麼馬斯克在去年公佈設計之前數年都把它稱為BFR-或者大火箭(這個綽號還沒有完全消失。）

然而，馬斯克說，他將呼籲縮小版本的車輛，也許是一個只有30英尺寬。這意味著新車可能也會更短，與最初的設計相比，它的發動機只佔一小部分。

這將使它成為一款功能更加豐富的汽車。”當你縮小一些東西時，它往往有更多的用途，”鮑比·布勞恩，一位航空工程師，科羅拉多大學博爾德分校工程學院院長，告訴《邊緣報》。例如，土星五號的設計目的只有一件事：把人送上月球。而小型運載火箭，如SpaceX公司的Falcon 9或聯合發射聯盟的Atlas V，則被用於各種各樣的任務，如發射衛星和向國際空間站發射貨物。一個較小的ITS可能比僅僅把人送上火星更有用；馬斯克甚至在Instagram上發帖稱，“新設計及其應用的某些方面將出人意料。”

需要說明的是：一個30英尺寬的飛行器仍將是一個巨大的火箭。”“它仍然比今天存在的任何東西都要大，”布勞恩說因此，我們正在從巨大的規模縮小到巨大的規模。”

負擔能力

一種更小、更通用的飛行器可能有助於解決圍繞馬斯克火星野心的另一個關鍵問題：經濟性。去年對馬斯克想法的一個主要批評是，從開發成本和時間安排來看，這似乎是多麼不切實際。和其他行業相比，SpaceX以**低成本飛行器而聞名，但像它這麼大的巨型火箭可能要花費數十億美元來研製。另外，馬斯克還表示，SpaceX最早可能在2024年開始向火星派遣首批殖民者，不過他表示，該公司目前僅將5%的資源投入該專案。

縮小ITS的規模當然有助於降低成本，因為從長遠來看，開發一種更小的火箭可能會稍微便宜一些。如果像布勞恩建議的那樣，它有更多的用途，那麼這可能對經濟有所幫助。一個不僅僅能把人帶到火星的智慧交通系統將有一個更好的商業案例，而且可能會有更多的公司希望使用它。”“一個較小的火箭可能飛得更多，可能有更多的客戶為它，”布勞恩說。這可能會為火箭的研製付出代價。

馬斯克似乎也是這麼想的：“我發現的關鍵是：你怎麼付錢？”他在7月於華盛頓舉行的國際空間站研發會議上說如果我們縮小火星載具的尺寸，使它既能進行地球軌道活動，也能進行火星活動，也許我們可以用它來進行地球軌道活動，為它買單。”

也許是月球繞道？

馬斯克支付火箭費用的另一種方式是向**要錢，這就是為什麼我們可能在週五聽到的不僅僅是火星。

多年來，馬斯克一直是火星最大的粉絲，他認為人類應該直接前往這顆紅色星球，而不首先在月球上建立殖民地。但最近幾個月，這位執行長的態度略有改變。今年2月，SpaceX宣佈將在2018年的某個時候派遣兩名遊客環月旅行；他認為在月球上建立人類存在是阿波羅任務夢想的一部分他在會議上說：“為了讓公眾真正興奮起來，我認為我們必須在月球上建立一個基地。”。

馬斯克最近對月球的崇拜可能與政治風向的轉變有關。在奧巴馬執政期間，美國宇航局（NASA）特別關註其“火星之旅”，即航天局將人類送上火星錶面的目標。但在去年大選後，有重大跡象顯示，特朗普**將再次將重心轉向月球。美國宇航局已經計劃在月球周圍的太空建造一個深空通道。在佛羅裡達州肯尼迪航天中心的一次演講中，美國副總統邁克·彭斯宣佈“我們的國家將重返月球”，儘管他沒有具體說明如何重返月球。另外，新成立的太空委員會的執行主任斯科特·佩斯公開表示，奧巴馬**時期美國宇航局離開月球的做法是一個大錯誤。

在這一點上，這些都只是猜測，但有可能馬斯克在週五補充瞭如何將ITS用於登月任務，試圖爭取美國宇航局（NASA）提供一些資金。在去年的演講中，馬斯克強烈暗示，他將需要**資金來發展ITS。但那是美國國家航空航天局（NASA）只關註火星的時候。如果特朗普**指示美國航天局重返月球，馬斯克也可能透過提及月球來獲得更好的資金。

“就在去年，他暗示自己可能需要**資助，這是我們大多數人一直以來的猜測，”安全世界基金會（secureworldfoundation）太空專家兼專案總監布萊恩•韋登（Brian Weeden）告訴《邊緣報》（Verge）挑戰在於，有跡象表明，美國宇航局將在不久的將來重新聚焦於重返月球，而不是火星。因此，我不確定埃隆和SpaceX是否能勝任這項工作。”

另外，想要重返月球的不僅僅是美國宇航局。歐洲、俄羅斯和中國都對登月任務和棲息地感興趣，還有洛克希德馬丁公司、聯合發射聯盟等私營公司。

未回答的問題

關於馬斯克的火星計劃還有很多未知數，比如人們將如何在這顆紅色星球上生存。他沒有說明它們的棲息地會是什麼樣子，也沒有說明會使用什麼樣的生命維持系統。”我認為他們到達火星後要做什麼以及為什麼要去火星這一核心問題是一個關鍵問題。

我們可能得不到更多的最新訊息。在去年的演講中，馬斯克指出，他更專註於把人們帶到火星上，而不是讓他們在火星上生存所需的技術。”SpaceX的目標是建造運輸系統。“這就像建造聯合太平洋鐵路，”馬斯克去年說一旦這一運輸系統建成，那麼對於任何想去火星創造新事物或建立新行星基礎的人來說，都是一個巨大的機會。”

當然，我們要到星期五才能確定。馬斯克將在澳大利亞中部標準時間下午2點（美國東部時間週五上午12:30，太平洋時間週四晚上9:30）發表演講。會議官員們說會有現場直播，所以對於那些在美國希望熬夜的人來說，這應該是一個有趣的節目。