2017年發現的新行星系統trappist-1
美國宇航局於2017年2月宣佈，他們發現了一個能夠維持有機生命的系外行星系統。這個行星系統位於寶瓶座，距離地球約2.35萬億英里，由圍繞一顆恆星的七顆地球大小的行星組成。據科學家稱，這七顆行星中有三顆位於宜居帶，因此可以維持生命。這個系外行星系統被稱為TRAPPIST-1，以智利的凌日行星和小行星小型望遠鏡（TRAPPIST）命名。下圖（圖1）是一位美國宇航局藝術家繪製的行星系統。
圖1：藝術家對TRAPPIST-1行星系統的概念
這個行星系統中的恆星也被稱為TRAPPIST-1恆星。這是一個超冷矮星。這些行星沒有專有名稱；它們是以字母“b”-“h”來命名的。因為這個系統的恆星是一顆矮恆星，它的溫度比太陽低，液態水可以在離恆星較近的行星上生存。這七顆恆星中的三顆——e、f和g——位於宜居帶，這些行星有可能維持生命。
利用斯皮策望遠鏡的數據，美國宇航局的科學家已經確定了這些行星的大小，並對其中六顆行星的質量和密度進行了估算。根據這些數據，推斷出這個系外行星系中的所有行星都可能是岩石。第七顆行星的細節尚未估計。
圖2顯示了這七顆行星與太陽系行星的對比數據。這些細節包括軌道週期、直徑、質量和與主星的距離。
圖2：系外行星與太陽系行星的對比細節。
TRAPPIST-1中的七顆行星大小與地球相似。它們的位置非常接近。從一顆行星的表面可以看到鄰近行星的地質特徵和雲層。它們也比太陽系中的行星離太陽更近。如果Trappist-1是太陽，那麼所有七顆行星都在水星的軌道內。
也有人說，這些行星可能被潮汐鎖定在它們的恆星上。這意味著行星的軌道週期與其自轉週期相匹配。因此，行星的同一面總是面向恆星，使得每一面都是永恆的黑夜或白晝。
這個行星系統的發現是尋找可居住世界的一個巨大飛躍。它使天文學家有機會研究和重新定義他們對系外行星系的認識。由於冷矮星在宇宙中更為常見，研究它們也有望導致發現更多類似地球的行星。
參考文獻：1。諾森，凱倫，編輯。“美國宇航局望遠鏡揭示了創紀錄的系外行星發現。”美國宇航局，國家航空航天局，2017年2月22日，www.nasa.gov/press-release/nasa-telescope-reverses-largest-batch-of-earth-size-habitable-zone-planes-around。訪問日期：2017年2月24日。
