遙遠星系中的超新星可能是有史以來最明亮、最強大的

天文學家在數十億光年之外的遙遠星系中發現了可能是迄今為止發現的最強大的超新星。它被稱為ASSN-15lh，是一次比一般超新星強200倍的宇宙爆炸。它的亮度令人難以置信，比銀河系所有恆星的總和還要亮20倍。這顆超新星在範圍上無與倫比，它可能完全改變科學家對未來此類現象的看法。...

天文學家在數十億光年之外的遙遠星系中發現了可能是迄今為止發現的最強大的超新星。它被稱為ASSN-15lh，是一次比一般超新星強200倍的宇宙爆炸。它的亮度令人難以置信，比銀河系所有恆星的總和還要亮20倍。這顆超新星在範圍上無與倫比，它可能完全改變科學家對未來此類現象的看法。

由於這次恆星噴發是如此明亮和強大，天文學家認為一種非常罕見的恆星可能是它的核心：磁星。這是一顆超緻密的塌縮恆星，被稱為中子星，它的旋轉速度驚人，產生了強烈的磁場。磁星的快速自轉可能提供了超新星在持續一段時間內產生如此壯觀亮度所需的能量。想想一個手搖曲柄給燈泡供電。曲柄轉動得越快，燈泡就越亮。

一種非常罕見的恆星可能是它的核心

如果是這樣的話，那將是一個相當奇妙的事件。典型地，超亮超新星是熱核燃燒的結果，或者是一顆大的恆星**。這些型別的爆炸發出明亮的光芒，但它們不可能像SSN-15lh那樣明亮。當恆星坍縮而不是向外爆炸時，它們通常會變得暗淡很多。如果一顆塌縮的恆星像一顆磁星是這種現象的燃料，它必須旋轉得非常快，轉換能量非常有效，以產生所看到的光芒。

或者有可能是別的什麼東西在助長爆炸。目前，磁星模型是一個非常小的解釋池中最好的解釋。但這顆超新星非常罕見，很難確切知道它的能量來源是什麼。”“我們能用磁星來解釋它嗎？”研究報告的作者，俄亥俄州立大學的天文學家Kris Stanek問道，他關於ASASSN-15lh的研究成果發表在《科學》雜誌上或者如果磁星模型不起作用，那麼我們就必須找到一些新的方法來解釋這個問題。”

發現ASASSN-15lh的全天空超新星自動測量（ASAS-SN）中使用的兩臺望遠鏡(韋恩·羅辛）

具有諷刺意味的是，ASASSN-15lh很容易被天文學家錯過。在尋找超新星時，科學家通常會查閱一份經過批准的星系名單。但是這個超新星所在的星系不在任何目錄中。”“它太遠了，實際上非常微弱，”斯坦尼克說所以它從來沒有進入過任何名單，也沒有人會看它。”

ASASSN-15lh可能很容易被天文學家錯過

幸運的是，斯坦尼克和他的同事們採取了一種公正的方法來尋找超新星。該團隊是超新星ASAS-SN（發音為“刺客”）全天空自動測量合作專案的一部分，該專案每晚使用一組望遠鏡掃描整個夜空。利用這種方法，天文學家可以觀察到不在“地圖”上的星系中的恆星，這就是他們發現ASSN-15lh的方式。它不斷出現在剛好高於團隊檢測閾值的地方，促使他們仔細觀察。

經過兩周的觀察，天文學家們發現了這一發現的威力。這顆超新星位於38億光年外的一個星系中，亮度是太陽的5700億倍。它的能量也比迄今發現的最強大的超新星高出三倍。

雖然ASASSN-15lh可能很緊張，但這並不意味著它很大。”哈佛大學（Harvard University）的超新星專家羅伯特•基什納（Robert Kirshner）說：“這並不完全是‘最大的’超新星，而是迄今為止最亮的。”。事實上，位於超新星中心的物體本身被認為只有10英里寬。

天文學家可能很快就會有更好的答案

如果磁星模型是可信的，那麼磁星模型還提出了其他問題。為了產生所看到的亮度，磁星必須每秒旋轉1000次，並且必須以100%的效率將能量轉換為光。這是在物理上可能達到的極限。這意味著，如果是磁星造成的，那麼沒有一顆超新星比這顆更亮。

不過，其他的解釋也不完全令人滿意。這顆超新星可能是由某種放射性物質驅動的，但它需要一個驚人的巨大的衰變鎳源（大約是太陽質量的30倍）。另外，這可能根本不是超新星。這可能是圍繞超大質量黑洞的一些不尋常的核活動，儘管這意味著一個前所未有的全新事件。

天文學家可能很快就會有更好的答案。哈勃太空望遠鏡將在今年晚些時候觀測這顆恆星的主星系，讓科學家們更多地瞭解這顆超新星所處的環境型別。”“我們正在尋找其他線索——間接證據——關於它們形成的星系的性質，”Kirshner說這也許能告訴我們一些有用的關於爆炸恆星的化學性質或它的年齡的資訊。”但不管發現了什麼，很明顯，ASASSN-15lh在天文學家觀察宇宙的方式上發出了更多的光。