德國首屈一指的空中計程車初創公司之一剛剛在美國站穩腳跟。慕尼黑成立5年的初創企業Lilium宣佈,將在佛羅里達州奧蘭多為空中計程車服務建設一個56000平方英尺的交通樞紐。該公司的目標是從2025年開始,讓乘客乘坐電動五座飛機進行地區旅行。
Lilium公司說,他們將在諾納湖建造一個價值2500萬美元的“垂直港口”,這是一個在奧蘭多市範圍內規劃的約65000人的社群。它將與該地區的主要房地產開發商、巴哈馬的塔維斯托克開發公司合作開發和建設垂直港。
據《奧蘭多商報》報道,Lilium表示,該專案將由私人融資,不過奧蘭多市議會正在考慮在9年內給予該公司831250美元的稅收減免。百合說,它將創造100多個就業機會,該市估計,交通樞紐將在10年內產生170萬美元的經濟活動。
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Lilium是最新的電動垂直起降(eVTOL)初創公司,它朝著全面啟動區域運輸服務邁出了漸進的一步。該公司的營運長Remo Gerber告訴The Verge,該計劃旨在創造一種服務,使乘客能夠在比開車時間短得多的時間內飛往附近城市。
“所以現在他們可以在30分鐘內連線坦帕,這是一個臭名昭著的一個半到兩個小時的車程,”格伯說。“沒別的辦法了。但你不能只到坦帕,你還可以再往前走兩分鐘,就到了聖彼得堡。”
2017年,Lilium宣佈首次試飛雙座原型機,這讓它大放異彩。兩年後,該公司開始測試其五座原型,百合噴氣機。
噴氣式飛機不是典型的飛機:沒有尾翼、方向舵、螺旋槳或變速箱。它有一個卵形的客艙,停在起落架上,有一對平行的傾斜旋翼機翼。機翼上共安裝了36個電動噴氣發動機,可以向上傾斜垂直起飛,然後向前移動水平飛行。該公司說,最終的形式,百合花噴氣式飛機將有300公里(186英里)的射程和300公里/小時(186英里/小時)的最高速度。
這比許多競爭對手預測的電動飛機要遠得多。格伯說,這是由於噴氣式飛機的固定翼設計,巡航飛行時需要的功率不到最大2000馬力的10%。
僅在過去一年,該公司就從投資者那裡籌集了2.75億美元資金,其中包括擁有112年曆史的蘇格蘭資產管理公司Baillie Gifford,後者是特斯拉僅次於Elon Musk的第二大股東。但這輪融資沒有達到TechCrunch去年10月公佈的4-5億美元。Lilium以德國勞動力成本較低為由,否認其尋求籌集這麼多資金。
Lilium並不是唯一一家設計出租車的公司。全球有100多個不同的電動飛機專案正在開發中,其中包括Joby Aviation、Volocopter、Ehang和Wisk Aero等知名公司,以及與Uber合作的現代、豐田、空客、波音和貝爾公司(Bell)的計劃產品。
Lilium也不是唯一一家以美國為目標的eVTOL公司。今年早些時候,中國無人機**商易航(Ehang)首次在美國展示了其自主空中計程車,其全電動雙座飛機在北卡羅來納州羅利南部的一個試驗跑道上空飛行了大約5分鐘。
另一家德國初創公司Volocopter在2018年的消費電子展上釋出了最新型號。它還在新加坡建造了一個彈出式垂直埠,用於去年底的一次技術會議。該公司最近開始接受其18旋翼電動飛機的航班預訂——儘管最早要到2023年才會有人預訂。
當然,Lilium和它的所有競爭對手都需要克服許多嚴重的技術、財務和監管障礙,才能讓他們的小型電池動力飛機起飛。Lilium尚未公開證明這架飛機對人類乘客是安全的,其電池範圍也沒有得到獨立驗證。
功率重量比對電動飛行來說是一個巨大的挑戰。能量密度——一個給定系統中儲存的能量量——是一個關鍵的指標,而現在的電池所含的能量不足以讓大多數飛機飛離地面。衡量一下:噴氣燃料給我們的能量是同樣重的電池的43倍。
電池驅動的飛行已經有過無數次的演示,但是世界上任何地方都沒有電動飛機投入商業運營。任何飛行計程車服務都必須經過美國聯邦航空管理局和全球眾多其他航空監管機構的認證。Lilium還需要弄清楚如何大規模生產汽車。
“建立網路,獲得批准,是一項艱鉅而艱苦的工作,”格伯說,“但我認為這一切都是可能的。我們知道這是可能的,但這肯定是需要保持謙虛的。”
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