尼加拉瓜一名甘蔗工人在家中接受慢性腎病治療。

埃德·卡西去年一月來到尼加拉瓜，為當地一個非營利組織拍攝了一些照片。當時，這似乎只是又一個為期兩周的任務——與他在遙遠的攝影記者生涯中完成的無數其他任務沒有什麼不同——但他在那裡看到的東西讓他堅持了很久。

“事實上，我在那裡的每一天，都有一場葬禮，”Kashi說，他住在新澤西州，為VII Photo工作事實上，這是驚人的。”

他看到的葬禮不是為被殺計程車兵或年長的村民舉行的，而是為年輕的甘蔗田工人舉行的，他們大多是**，死於慢性腎病（CKD）。在過去的幾年裡，這種使人衰弱的腎臟疾病已經導致中美洲和南亞部分地區成千上萬的農業工人死亡。這種疾病本身並不是一種新現象，儘管影響尼加拉瓜和鄰國的菌株是獨特的；許多受影響的人比典型的CKD患者更年輕、更健康，在甘蔗地裡工作的人多得驚人。儘管理論和假說比比皆是，但科學家們還沒有弄清楚究竟是什麼導致了這種現象。

尼加拉瓜奇奇加爾帕，一名前甘蔗工人走在他家附近。他患有末期腎病。

目前尚不清楚CKD是什麼時候開始在中美洲殺害野外工作人員的，不過有報道稱至少可以追溯到20年前。目前也沒有關於死亡率的可靠資料，但專家估計，在過去十年中，這種疾病已經導致數千人死亡，或許數萬人死亡。據報道，中美洲太平洋沿岸有甘蔗工人感染病例，斯裡蘭卡和印度也有涉及稻農的類似病例。在薩爾瓦多和尼加拉瓜等低收入國家，這種疾病的危害尤其嚴重，那裡的許多工人依靠糖廠的維持生計的工資養家餬口。

隨著時間的推移，情況也急劇惡化。在過去20年裡，薩爾瓦多和尼加拉瓜死於慢性腎臟病的男子人數增加了五倍。在喀什去年拍攝CKD患者照片的奇奇加爾帕鎮，一個名為La Isla的社群被重新命名為La Isla de las Viudas，或稱“寡婦之島”——這是對大量**死於CKD的令人毛骨悚然的證明。

根據疾病控制和預防中心（CDC）的資料，CKD在美國影響超過2000萬人。這種病發病緩慢，開始時只有輕微的癥狀，腎功能喪失可能需要數月或數年的時間。即便如此，在患者的腎功能低於10%之前，噁心和體重突然減輕等癥狀也可能不會出現。如果早期發現，可以透過藥物治療和改變生活方式來治療，儘管晚期CKD通常需要透析或腎移植以避免腎衰竭。這種疾病通常與糖尿病和高血壓有關，在70歲以上的成年人中最為常見。但尼加拉瓜和中美洲其他地區的情況並非如此。

貝勒醫學院國家熱帶醫學院院長彼得·霍特茲博士說：“這似乎對年輕健康的**產生了不成比例的影響。”而這正是一些奇怪的事情正在發生的線索之一。”

“為什麼我們現在看到這個？”

許多人認為，工作條件可能是罪魁禍首，這表明這種疾病可能是由於工人在赤道烈日下長時間工作時脫水造成或加劇的。也有人猜測，工人們可能是在工作時咀嚼甘蔗莖，無意中傷害了自己。甘蔗皮能產生一種清爽的甜汁，這讓研究人員懷疑多年的糖分攝入和脫水是否會起作用。但霍特斯說，其他因素也可能起作用。

“幾百年來，人們一直在甘蔗地裡流汗和脫水，至少從大西洋奴隸貿易開始以來是這樣，”他說為什麼我們現在看到這個[這]讓我們覺得是新的原因造成的。”

越來越多的人懷疑農用化學品可能是導致慢性腎臟病流行的x因素。2012年對斯裡蘭卡CKD的一項研究發現，兩種有毒金屬——鎘和砷——可能是過去20年該國病例激增的原因。這兩種金屬都用於農業化學品（肥料中的鎘、殺蟲劑中的砷），該地區的稻農血液中的每種金屬含量都相對較高。儘管它們的含量在安全範圍內，但世界衛生組織（WHO）的專家認為，持續接觸這些金屬可以解釋該國CKD發病率升高的原因。

儘管有這些發現，研究人員還沒有確定是什麼導致了中美洲的這種疾病，這給許多家庭留下了一個不可接受的難題；他們很清楚收割甘蔗會殺死他們，但他們沒有其他選擇。40%以上的人口生活在貧困線以下，糖仍然是尼加拉瓜的主要出口產品之一。2012年，中國的食糖出口額接近1.95億美元，比前一年增長26%。

一位棺材**者在他位於尼加拉瓜Chichigalpa的作坊裡擺姿勢，慢性腎病使得葬禮成為一種常見的現象。

隨著CKD意識的傳播，糖廠受到越來越多的批評，許多人指責他們在沒有足夠水分的情況下有效地將員工累死。在尼加拉瓜，CKD發生率最高的是聖安東尼奧的Ingenio，這是佩拉斯集團（Pellas Group）旗下的一家糖廠，佔該國加工糖的一半。佩拉斯集團的代表堅持說，他們已經採取措施，以確保他們的工人有適當的水分和照顧，但喀什說，該公司已積極尋求沉默的工人和寡婦透過恐嚇。去年他到訪時，許多當地人要求不要透露姓名，或選擇在鏡頭前掩面，生怕遭到公司的斥責。

因此，喀什說，整個地區都有一種難以忘懷的辭職感。許多人太窮了，負擔不起透析或其他治療，而那些從事透析的人往往用家裡便宜的機器，在不衛生的條件下操作，從而危及療效。

“有一種禁慾主義，”Kashi談到他去年遇到的人時說每天他們都會出現在葬禮上，這是一種宿命論的儀式。我忍不住想，‘你們為什麼不更生氣？’

“被遺忘的人和被遺忘的疾病”

有越來越不滿的跡象。上個月，一群甘蔗工人在Chichigalpa舉行**活動，要求他們的僱主支付醫療費用，併為已故勞工的家屬提供適當補償。一名農民在與警方的衝突中死亡後，**發誓要與這兩個組織合作，尋找解決辦法。

衛生當局也在以更大的緊迫感對待這個問題。世衛組織去年將中美洲CKD危機描述為“嚴重的公共衛生問題”，呼籲加強監測並深入調查其根源。這一宣佈受到了公共衛生倡導者的歡迎，儘管許多人說它早就該宣佈了。

“如果這發生在美國郊區的富人中。。。霍特茲說：“這會很快引起人們的註意。”但是，因為它發生在一無所有的人身上——我稱他們為被遺忘的人，患有被遺忘的疾病——這種情況持續的時間遠遠超過了它應該持續的時間。”

與此同時，喀什仍在努力向更廣泛的受眾介紹這一問題。他自稱是一名宣傳記者，在第一次訪問尼加拉瓜不久後返回尼加拉瓜，並於上月發起了一場眾籌活動，在該地區啟動另一個專案。其想法是將靜態攝影與採訪和影片相結合，建立一個媒體材料資料庫，供學校、非**組織和研究團體使用和分發。”我相信做生意的一部分是善待他人，培養一個健康的環境不只是**和搶劫，盡你所能，離開這個地方等死。”