尼加拉瓜一名甘蔗工人在家中接受慢性肾病治疗。

埃德·卡西去年一月来到尼加拉瓜，为当地一个非营利组织拍摄了一些照片。当时，这似乎只是又一个为期两周的任务——与他在遥远的摄影记者生涯中完成的无数其他任务没有什么不同——但他在那里看到的东西让他坚持了很久。

“事实上，我在那里的每一天，都有一场葬礼，”Kashi说，他住在新泽西州，为VII Photo工作事实上，这是惊人的。”

他看到的葬礼不是为被杀的士兵或年长的村民举行的，而是为年轻的甘蔗田工人举行的，他们大多是**，死于慢性肾病（CKD）。在过去的几年里，这种使人衰弱的肾脏疾病已经导致中美洲和南亚部分地区成千上万的农业工人死亡。这种疾病本身并不是一种新现象，尽管影响尼加拉瓜和邻国的菌株是独特的；许多受影响的人比典型的CKD患者更年轻、更健康，在甘蔗地里工作的人多得惊人。尽管理论和假说比比皆是，但科学家们还没有弄清楚究竟是什么导致了这种现象。

尼加拉瓜奇奇加尔帕，一名前甘蔗工人走在他家附近。他患有末期肾病。

目前尚不清楚CKD是什么时候开始在中美洲杀害野外工作人员的，不过有报道称至少可以追溯到20年前。目前也没有关于死亡率的可靠数据，但专家估计，在过去十年中，这种疾病已经导致数千人死亡，或许数万人死亡。据报道，中美洲太平洋沿岸有甘蔗工人感染病例，斯里兰卡和印度也有涉及稻农的类似病例。在萨尔瓦多和尼加拉瓜等低收入国家，这种疾病的危害尤其严重，那里的许多工人依靠糖厂的维持生计的工资养家糊口。

随着时间的推移，情况也急剧恶化。在过去20年里，萨尔瓦多和尼加拉瓜死于慢性肾脏病的男子人数增加了五倍。在喀什去年拍摄CKD患者照片的奇奇加尔帕镇，一个名为La Isla的社区被重新命名为La Isla de las Viudas，或称“寡妇之岛”——这是对大量**死于CKD的令人毛骨悚然的证明。

根据疾病控制和预防中心（CDC）的数据，CKD在美国影响超过2000万人。这种病发病缓慢，开始时只有轻微的症状，肾功能丧失可能需要数月或数年的时间。即便如此，在患者的肾功能低于10%之前，恶心和体重突然减轻等症状也可能不会出现。如果早期发现，可以通过药物治疗和改变生活方式来治疗，尽管晚期CKD通常需要透析或肾移植以避免肾衰竭。这种疾病通常与糖尿病和高血压有关，在70岁以上的成年人中最为常见。但尼加拉瓜和中美洲其他地区的情况并非如此。

贝勒医学院国家热带医学院院长彼得·霍特兹博士说：“这似乎对年轻健康的**产生了不成比例的影响。”而这正是一些奇怪的事情正在发生的线索之一。”

“为什么我们现在看到这个？”

许多人认为，工作条件可能是罪魁祸首，这表明这种疾病可能是由于工人在赤道烈日下长时间工作时脱水造成或加剧的。也有人猜测，工人们可能是在工作时咀嚼甘蔗茎，无意中伤害了自己。甘蔗皮能产生一种清爽的甜汁，这让研究人员怀疑多年的糖分摄入和脱水是否会起作用。但霍特斯说，其他因素也可能起作用。

“几百年来，人们一直在甘蔗地里流汗和脱水，至少从大西洋奴隶贸易开始以来是这样，”他说为什么我们现在看到这个[这]让我们觉得是新的原因造成的。”

越来越多的人怀疑农用化学品可能是导致慢性肾脏病流行的x因素。2012年对斯里兰卡CKD的一项研究发现，两种有毒金属——镉和砷——可能是过去20年该国病例激增的原因。这两种金属都用于农业化学品（肥料中的镉、杀虫剂中的砷），该地区的稻农血液中的每种金属含量都相对较高。尽管它们的含量在安全范围内，但世界卫生组织（WHO）的专家认为，持续接触这些金属可以解释该国CKD发病率升高的原因。

尽管有这些发现，研究人员还没有确定是什么导致了中美洲的这种疾病，这给许多家庭留下了一个不可接受的难题；他们很清楚收割甘蔗会杀死他们，但他们没有其他选择。40%以上的人口生活在贫困线以下，糖仍然是尼加拉瓜的主要出口产品之一。2012年，中国的食糖出口额接近1.95亿美元，比前一年增长26%。

一位棺材**者在他位于尼加拉瓜Chichigalpa的作坊里摆姿势，慢性肾病使得葬礼成为一种常见的现象。

随着CKD意识的传播，糖厂受到越来越多的批评，许多人指责他们在没有足够水分的情况下有效地将员工累死。在尼加拉瓜，CKD发生率最高的是圣安东尼奥的Ingenio，这是佩拉斯集团（Pellas Group）旗下的一家糖厂，占该国加工糖的一半。佩拉斯集团的代表坚持说，他们已经采取措施，以确保他们的工人有适当的水分和照顾，但喀什说，该公司已积极寻求沉默的工人和寡妇通过恐吓。去年他到访时，许多当地人要求不要透露姓名，或选择在镜头前掩面，生怕遭到公司的斥责。

因此，喀什说，整个地区都有一种难以忘怀的辞职感。许多人太穷了，负担不起透析或其他治疗，而那些从事透析的人往往用家里便宜的机器，在不卫生的条件下操作，从而危及疗效。

“有一种禁欲主义，”Kashi谈到他去年遇到的人时说每天他们都会出现在葬礼上，这是一种宿命论的仪式。我忍不住想，‘你们为什么不更生气？’

“被遗忘的人和被遗忘的疾病”

有越来越不满的迹象。上个月，一群甘蔗工人在Chichigalpa举行**活动，要求他们的雇主支付医疗费用，并为已故劳工的家属提供适当补偿。一名农民在与警方的冲突中死亡后，**发誓要与这两个组织合作，寻找解决办法。

卫生当局也在以更大的紧迫感对待这个问题。世卫组织去年将中美洲CKD危机描述为“严重的公共卫生问题”，呼吁加强监测并深入调查其根源。这一宣布受到了公共卫生倡导者的欢迎，尽管许多人说它早就该宣布了。

“如果这发生在美国郊区的富人中。。。霍特兹说：“这会很快引起人们的注意。”但是，因为它发生在一无所有的人身上——我称他们为被遗忘的人，患有被遗忘的疾病——这种情况持续的时间远远超过了它应该持续的时间。”

与此同时，喀什仍在努力向更广泛的受众介绍这一问题。他自称是一名宣传记者，在第一次访问尼加拉瓜不久后返回尼加拉瓜，并于上月发起了一场众筹活动，在该地区启动另一个项目。其想法是将静态摄影与采访和视频相结合，建立一个媒体材料数据库，供学校、非**组织和研究团体使用和分发。”我相信做生意的一部分是善待他人，培养一个健康的环境不只是**和抢劫，尽你所能，离开这个地方等死。”