昨天發表在《實驗生物學雜誌》上的一項研究表明,黃蜂幼蟲透過劫持蜘蛛的神經系統,可以操縱蜘蛛形成一張更結實的網。當然,那是在幼蟲殺死它已經吃了好幾天的被奴役的蜘蛛之前——並用蜘蛛網結繭。
尼爾森黃蜂幼蟲控制銀環蜘蛛神經系統的方式並不微妙。首先,成年雌蜂必須攻擊蜘蛛,這樣它才能在蜘蛛的腹部產卵。當卵孵化時,黃蜂幼蟲透過吸食蜘蛛的血淋巴(相當於昆蟲的血)來養活自己。這可能是精神控制開始發生的地方;研究人員認為,幼蟲向蜘蛛“註射”改變其結網行為的物質。所以,當幼蟲長大後,它會操縱蜘蛛形成一種特殊的網。一旦這項任務完成,幼蟲就會蛻皮,殺死蜘蛛,並將改變後的蜘蛛網紡成一個掛著的繭,在發育過程中可以冷藏10天左右。
一隻雌黃蜂攻擊一隻蜘蛛併在它的腹部產卵
研究人員已經知道這種扭曲的關係大約15年了,但直到最近,繭網本身還是個謎。科學家們現在不知道它與蜘蛛經常出沒的地方有什麼區別。現在,對繭網的深入分析表明,繭網與蜘蛛的“休息網”非常相似,蜘蛛在蛻皮時使用這種“休息網”。也就是說,修改後的網頁不是複寫本;事實上,它的強度要大得多。
幼蟲吮吸蜘蛛的“血”
從幼蟲的角度來看,這是很有意義的:一隻正在蛻皮的蜘蛛只需要休息幾天的網,而幼蟲在繭內發育時會使用繭大約10天。因此,研究人員建議,透過確保改變後的網更堅固,因此更耐用,黃蜂可以確保自己的生存。
蜘蛛繭內10天
法國勃艮第大學的生態學家Sophie Labaude說,當然,強度差異可能完全是巧合,她沒有參與這項研究。如果黃蜂幼蟲真的透過向蜘蛛體內註射化學物質來觸發繭的形成,那麼這種化學物質的成分很可能與蜘蛛的天然激素有足夠的不同,從而導致這種區別。由於這項研究是在實驗室進行的,所以很難知道研究結果是否代表了自然界中的網路構建行為。她說,總體來說,這項工作很有趣,但“主要是基於建議”
黃蜂幼蟲的蜘蛛絲繭(凱佐(Katasuka)
動物王國充滿了像這樣的操控關係。科學家們發現了一種真菌可以“奴役”螞蟻,一種寄生蟲可以讓蝦吃掉它們的幼崽,還有一種僥幸心理可以讓殺人魚跳躍,讓饑餓的水鳥更容易看到它們——舉幾個例子。但即使研究人員知道這些關係的存在,大多數仍然是非常神祕的。”雖然我們揭示了黃蜂幼蟲操縱蜘蛛的原因,但它控制蜘蛛的方式仍然是個謎,”日本神戶大學的生物學家、該研究的合著者Keizo Takasuka說。
高介說,寄生生物已經進化出大量的生物機制來應對宿主的抵抗力或生態環境,科學家們才剛剛開始瞭解這一切是如何運作的,或者我們將來可能如何利用這些資訊。她說,這些“奇妙的適應似乎對人類福利毫無用處”,但這並不意味著研究它們是不值得的。他們“可能有看不見的潛力”
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