美國航天局正在延長與俄羅斯的合同,以4.9億美元(即每個座位8160萬美元)的價格購買2018年聯盟號火箭的6個額外座位。這是國會的錯,據美國宇航局局長查爾斯博爾登-立法者透過削減美國宇航局的商業船員計劃預算的必要性。
自2011年以來,美國宇航局一直依靠俄羅斯聯盟號火箭將美國宇航員送入太空。商業宇航員計劃是試圖讓美國宇航員乘坐美國火箭返回太空。透過商業機組合同,美國宇航局正在資助兩傢俬營公司——SpaceX和波音公司——開發和運營機組運輸工具,運送美國宇航員往返國際空間站。這些飛行器的首次載人發射目前計劃在2017年進行,但博爾登在給國會的一封信中說,國會對這一計劃的資金嚴重不足,首批航班可能會推遲到2018年。
“我敦促國會為我們今年的商業船員計劃提供所需資金。”
博爾登寫道:“要使這些新系統上線,從美國發射,結束我們對俄羅斯的唯一依賴,最快的途徑就是在2016財年為美國宇航局的商業機組計劃提供全部資金。”。奧巴馬總統2016財年的預算提案包括12.4億美元用於商業船員,但眾議院6月透過的一項法案僅為該專案提供了10億美元。參議院正在審議的另一項法案將進一步削減資金——僅為9億美元。
博爾登說,隨著專案資金的流失,這些公司越來越難達到商業船員合同規定的必要里程碑。美國宇航局還沒有正式表示第一批商業飛行是否會推遲,但博爾登說,宇航局必須為這種情況做好準備。聯盟號上的座位必須提前三年“預訂”,因此航天局購買了這些座位,以防SpaceX和波音公司的飛行器不能及時準備好。
不過,博爾登希望不會出現這種情況,並敦促國會幫助美國航天局結束對俄羅斯的依賴。”博爾登在信中寫道:“我真誠地希望,我們大家都同意,地球上最偉大的國家不應該依賴他人將人類送入太空。”我敦促國會為我們今年的商業船員計劃提供所需的資金,以便我們今後能夠防止這種情況。”
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