看著飛船墜落在沙漠中
我在亞利桑那州尤馬郊外的某個地方，在沙漠的中央，看著一艘飛船墜落地球。它就像一滴白色的淚珠，緩緩落在明亮的藍天上。兩個紅白相間的降落傘將飛行器高舉在空中，就像連在繩子上的巨大馬戲團帳篷。在沙漠中，許多東西掙扎著生存，今天獵戶座飛船是勝利的。
美國宇航局（NASA）開發的最新太空艙剛剛從35000英尺高空墜落，這是所謂的最小系統測試的一部分。這和聽起來一模一樣——這是一個測試，目的是找出獵戶座上宇航員生存所需的最少數量。今天，這意味著有目的地操縱太空艙的五個降落傘中的兩個失敗。沒有他們，獵戶座仍然輕輕地著陸。
一滴白色的淚珠緩緩落在明亮的藍天上
獵戶座將開創人類探索深空的新紀元。美國航天局希望將宇航員送入下地球軌道以外的宇宙飛船——國際空間站的當前位置。該飛行器的首次載人任務將是前往附近的小行星；下一次大旅行將在20世紀30年代的某個時候去火星。不過，每次旅行，獵戶座都必須把船員帶回家。這就是它的著陸系統；飛船裝有5個降落傘，目的是在飛船重新進入地球大氣層後減速。
由於去年12月的試飛，我們知道獵戶號從太空返回後，滑槽可以安全著陸。首先，開啟兩個小型減速滑槽以穩定車輛。然後三個主滑槽展開，因為前兩個滑槽被丟棄。最終，著陸系統將獵戶座的速度從每小時20000英里降低到每小時20英里以下。該系統去年完美地做到了這一點。
波音C-17 Globemaster III——搭載獵戶座試驗飛行器的飛機
不過，太空中出了問題。今天的測試模擬了美國航天局的噩夢：兩個降落傘無法展開。今天早上，只有一個小降落傘和兩個主降落傘起作用了。獵戶座是為了讓宇航員在這種情況下安全著陸，但美國宇航局還需要進行一次真實的測試才能確定。
為了做到這一點，美國宇航局關閉了其中兩個滑槽的發射連結——所有五個滑槽都已裝好，美國宇航局著陸系統工程師斯圖爾特·麥克隆（Stuart McClung）在測試前一天說我們基本上切斷了傳送（開火）命令的能力。”。獵戶座還配備了感測器和攝像頭，以捕捉秋天的資料——基本上是為了幫助工程師確定太空艙的速度是否能讓乘客存活。
在測試前兩天，獵戶座被裝載到一架波音C-17 Globemaster III上，這是一架美軍使用的大型貨機。如果你願意，你可以在飛機上裝一輛坦克。但今天早上它只容納了獵戶座，高約10英尺，寬約16英尺。這輛車停在飛機內的一個平臺上。在35000英尺的高空——大約是降落傘序列要展開的時候——平臺被從飛機貨艙的腹部拉出，引發獵戶座墜落地球。麥克隆說，這比從軌道返回的速度慢，但基本上高度相同。
裝載在C-17貨艙的獵戶座試驗車
這一切都發生在今天早上。現在，獵戶座正在沙漠地面上緩緩降落。幾分鐘後，一群圍觀者和我擠進幾輛SUV，驅車前往飛船的休息地。獵戶座看起來幾乎是上下顛倒的-它靠在它的一邊。麥克隆解釋說，飛機降落後，滑槽一定重新充氣，把太空艙拖了幾英尺。它周圍還有大塊的泡沫碎片；麥克隆告訴我這很正常。這隻是一個測試版本的車輛-它的大部分結構是由泡沫包圍。真正的太空獵戶座將由鈦合金製成。它也將降落在海洋中，而不是沙漠中，這將減少任何衝擊傷害。
我看到一群工程師**在墜落的航天器上。他們研究它的外殼，然後研究它的內部。其中一個將膝上型電腦連線到外部控制面板，收集資料。他們試圖瞭解獵戶座墜落地球時的經歷。正確地說，測試實際上並沒有完成。美國宇航局的工程師們需要幾個月的時間才能破譯機載感測器和攝像頭收集到的資訊。但他們今天的心情很樂觀。”從視覺上看，我看不到任何能讓我“嗯”的東西我覺得我們很好。”
在進入下一階段測試之前，獵戶座只需要再進行一次跌落測試，這被稱為“與人類相關的資格測試”。這是確定獵戶座是否有資格攜帶人類的最終評估。如果美國航天局認為該飛行器值得搭載宇航員，該航天器計劃在2021年前將其第一批人類送上太空。
獵戶座試驗飛行器只用兩個主降落傘輕輕著陸（美國宇航局）
- 發表於 2021-05-01 04:41
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