維珍銀河中止了從新墨西哥太空港進行的首次動力太空飛行
今天上午，理查德·布蘭森的太空旅遊公司維珍銀河公司（Virgin Galactic）不得不中止從該公司位於新墨西哥州的家中對其太空飛機進行的首次動力試飛，在飛船到達太空之前將其送回家。在飛行過程中，太空梭的引擎過早熄火，飛行器的兩名飛行員不得不提前滑回地面。
被中止的發動機點火被NASASpaceflight提供的一個Twitch livestream實時捕捉到。影片顯示，這架名為VSS Unity的太空梭按計劃在半空中從艦載機上墜落。影片顯示，這輛車隨後短暫點燃了主發動機，但點火開關過了一會兒就熄火了。在一次典型的飛行中，太空梭的發動機將保持點燃狀態整整一分鐘，推動飛行器到達太空邊緣。
一旦引擎熄火，VSS Unity就變成了一架滑翔機，返回了位於新墨西哥州的發射場。該公司證實，VSS Unity在中止飛行後安全降落在跑道上，該航班的兩名飛行員C.J.Sturckow和Dave Mackay使其“安全返回”。儘管該飛機為NASA裝載了許多微重力有效載荷，但沒有乘客。維珍銀河公司建議它可能在不久的將來更換髮動機馬達。
今天的飛行本來是維珍銀河第三次將VSS Unity送上太空並返回。前兩次試飛分別於2018年末和2019年初進行，在該公司位於加利福尼亞州莫哈韋航空航天港的試驗設施外進行。在這些最後的測試之後，維珍銀河公司把它的業務轉移到了公司的新的，主要的家，一個在新墨西哥沙漠中被稱為美國太空港的閃閃發光的設施。維珍銀河公司正是從這個設施計劃進行所有的商業旅遊飛行。
儘管維珍銀河公司之前曾在太空港進行過幾次VSS Unity的滑翔飛行，但該飛行器尚未從該設施抵達太空。這次飛行是公司準備從美國太空港（Spaceport America）將第一批乘客送上太空的重要一步。維珍銀河航空公司最初有600名客戶註冊了航班，希望在2021年開始首次飛行商業旅客。該公司創始人布蘭森（Branson）預計將於明年首航，開始商業運營。
隨著今天的流產，還不清楚維珍銀河將如何進行。如果這次飛行成功的話，維珍銀河計劃在布蘭森升空之前再進行一次動力試飛。據該公司稱，下一次飛行將包括兩名試飛員，以及“任務專家的全艙”。維珍銀河公司已經在2019年2月的第二次太空飛行中搭載了第一名測試乘客貝絲·摩西。但該公司尚未在其中一次旅行中開滿機艙。不過，維珍銀河可能會選擇先進行今天的測試。
為了進入太空，VSS Unity實際上是在半空中起飛的。一架名為VMS Eve的巨型艦載機將這架載有飛行員的太空梭運送到50000英尺的起始高度。從那裡，VSS Unity墜落，飛行員點燃了飛行器的主發動機，開始向太空攀登。最終，引擎關閉，機上乘客在看到地球曲率的同時，體驗了幾分鐘的失重狀態。為了回到家，飛行員們在飛機上移動機翼，重新進入地球大氣層，滑回地面，在跑道上著陸。
維珍銀河公司曾希望在幾周前進行這項試驗，但在新墨西哥州引入新的COVID-19限制後不得不推遲。該公司表示，今天的飛行是“在嚴格的COVID-19協議下進行的，只有必要的人員在現場。”沒有客人或記者被允許從航天港目睹飛行。
一旦商業運營開始，維珍銀河公司的飛行將包括兩名試飛員，並最終在機組機艙內最多6名乘客。在飛行前，乘客們將在美國航天港（Spaceport America）進行長達三天的訓練，然後再乘坐VSS Unity。首批600名乘客將與維珍銀河一起乘坐飛機，每人支付了25萬美元的機票費用，不過維珍銀河聲稱，機票價格將隨著時間的推移而變化。該公司還計劃明年某個時候重新開始售票。
- 發表於 2021-04-17 02:37
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