這種史前動物就像刺蝟和食蟻獸的雜交
今天發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，一種毛茸茸的史前動物的發現可能為早期哺乳動物的進化方式提供新的線索。一個已經滅絕的哺乳動物的骨骼化石，命名為Spinolestes xenarthrosus，被髮現時狀態非常好，它的皮毛、面板、耳朵和一些軟組織仍然完好無損。這個標本可以追溯到1.25億年前的中生代（2.52億到6600萬年前），是最古老的哺乳動物記錄，有可以在細胞水平上檢查的脊椎和毛髮。
2012年，在西班牙拉斯霍亞斯的濕地發現了一種體型與小型負鼠相當的棘突羚，這是一個以化石儲存完好而聞名的古生物遺址。這項研究的作者說，這種哺乳動物的特徵與刺蝟相似，背部有鋒利的刺，前肢強壯，很可能用來覓食昆蟲。它還與現代食蟻獸、犰狳和樹懶具有相同的特徵。
以前的化石發現表明，早期哺乳動物有毛髮，但大多數痕跡都是在化石印痕中，這幾乎不能說明毛髮的微觀結構。最近的一系列發現表明，早期哺乳動物物種的多樣性和複雜性遠遠超過了人們之前所認為的。
“馬賽克上的另一塊小石頭。”
德國波恩大學的古生物學家、該研究的主要作者託馬斯·馬丁說：“直到最近20年，教科書上的常識都是中生代哺乳動物是原始的，不是很專業。”但現在我們知道它們是高度多樣化的，我們的刺葉菊是馬賽克中的另一塊小石頭。”
發現這個標本後，馬丁和他的同事們在電子顯微鏡下分析了它的骨骼，以進一步瞭解它的行為。他們發現它有強壯的前肢，脊椎結構與現代的食蟻獸相似。它的大耳朵也表明它是夜間活動的，而它的肺和肝的排列顯示它可能有橫膈膜，這表明它是溫血動物。他們相信這種動物是陸生動物，它利用下背部的尖銳刺來抵禦捕食者。
沒有參與這項研究的專家說，發現一具完整的中生代動物骨架，毛髮完全儲存下來是非常不尋常的。樸茨茅斯大學的古生物學家史蒂文·斯威特曼（Steven Sweetman）稱，刺葉蟬是一種“真正非凡的標本”，並補充說，這種動物儲存下來的軟組織和骨骼讓人們“對其生活方式和生態適應有了無與倫比的洞察。”蒙納士大學的古生物學家阿利斯泰爾·埃文斯（Alistair Evans）說，他補充說，在這種“精緻”的條件下發現早期哺乳動物是“非常罕見的”，他說以前的大多數發現都是在中國。
“我們總是需要新的標本。”
埃文斯說：“對於很多這樣的人來說，我們只找到了幾顆牙齒，有時還發現了幾張下巴。”這告訴了我們一點，但遠不及這類東西。”
這項研究的作者說，他們下一步將檢查拉斯霍亞斯的化學條件，以確定這樣一個古老的標本是如何儲存下來的。然而，儘管它的遺跡儲存得很好，但它的某些方面仍然是未知的。例如，目前還不清楚這種動物多刺的皮毛是在當時其他哺乳動物中廣泛存在，還是一種獨特的適應。馬丁說，他和他的同事一度認為，這種動物可能在胃下麵的某個區域攜帶了卵子，但證據尚不清楚。
馬丁說：“關於它是產卵還是生下活的幼崽的問題——這是一個非常有趣的問題，但我們還沒有從這個標本中得到確鑿的資訊。”我們需要一個新的標本。。。我們總是需要新的標本。”
- 發表於 2021-05-01 16:21
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