開普勒對1284顆新系外行星的重大發現已經得到證實

美國宇航局天文學家今天說，美國宇航局“開普勒”號行星搜尋飛船發現的另外1284個天體被確認為行星。這使得開普勒探明的系外行星總數達到2000多顆，比宇宙飛船發現的數量增加了一倍多。”普林斯頓大學（Princeton University）的副研究員蒂姆•莫頓（Tim Morton）說：“我們已知的小於海王星的系外行星數量增加了一倍多。”。...

“我們已知的小於海王星的系外行星數量增加了一倍多。”

這是有史以來同時確認的最大數量的系外行星（或太陽系以外的行星）。根據發表在《天體物理學雜誌》上的一項研究，同一研究小組還發現，開普勒發現的707個物體可能不是系外行星。這些發現有助於科學家們集中精力探索宇宙中類地行星的普遍性，以及哪些行星可能支援生命。

在太空期間，開普勒已經找到了4500多個可能的系外行星“候選者”，但科學家們只確認其中一些是系外行星。開普勒透過觀察整個星系中恆星的亮度來尋找系外行星。當一顆繞軌道執行的行星經過它的主恆星——也就是我們所知的凌日——時，它會導致恆星亮度的輕微下降，開普勒可以測量到這一點。這些“過境訊號”可以用來計算一顆遙遠的系外行星的大小、軌道週期和質量。

但有時，一個過境訊號可能是一個假陽性-造成的東西以外的軌道世界。為了確定開普勒的發現，研究人員大多會透過驗證航天器發出的訊號來確定哪些訊號最有可能是由系外行星引起的。這一過程需要對每一個可能的候選人進行深入研究，通常是在個案的基礎上。但多虧了莫頓開發的新數學模型，美國宇航局得以確定開普勒候選行星在更大範圍內成為系外行星的可能性。

美國航天局開普勒太空船的藝術家(美國宇航局）

由於開普勒望遠鏡和其他望遠鏡的努力，迄今為止已經確定了5000多顆系外行星候選行星。今天的宣佈使確認的系外行星總數達到3200多顆，其中大部分來自開普勒的資料。

根據美國宇航局的資料，在今天確認的一批系外行星中，根據它們的大小，可能有550多顆是岩石行星。另外，這些行星中有9顆被認為是在宜居帶軌道上執行的，宜居帶距離一顆行星錶面可以積水的恆星有適當的距離。由於地球也是一顆岩石行星，軌道位於宜居帶，這九顆系外行星可能是繼續尋找外星生命的主要目標。

天文學家估計在我們的銀河系中大約有100億顆岩石行星在一個宜居帶中執行

到目前為止，開普勒的發現只證實了21顆岩石狀的、可能宜居的行星。但據美國宇航局艾姆斯研究中心開普勒任務科學家娜塔莉·巴塔利亞介紹，根據航天器的資料，天文學家估計，我們銀河系中大約有100億顆岩石行星在宜居區軌道執行。

美國宇航局希望很快研究這些開普勒系外行星的大氣層。2018年，該機構將發射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，這將是有史以來最強大的太空望遠鏡。詹姆斯·韋伯將有可能透過測量星光如何穿過這些行星的大氣層，對這些系外行星進行更詳細的研究。光是如何透過大氣層的，可以說明存在的氣體的型別，這表明在地球錶面是否能發現生物。