弹性体(elastomer)和聚合物(polymer)的区别

高分子化学是研究由小的重复单元组成的非常大的分子。这些重复单元被称为单体，它们连接在一起形成大分子聚合物。由于这些都是大分子，在研究聚合物时可以观察到许多种类。弹性体是一种聚合物。弹性体和聚合物的关键区别在于，聚合物是由称为单体的小单元构成的任何大分子，而弹性体是一种特殊类型的具有弹性性质的聚合物。

什么是弹性体(an elastomer)？

弹性体是一种聚合物。它具有弹性的主要特征。弹性体是类似橡胶的材料，通常是无定形聚合物（没有有序结构）。弹性体的弹性性质产生于聚合物链之间足够弱的范德华力或足够不规则的结构。如果聚合物链之间的力很弱，就给了聚合物柔韧性。同样，如果聚合物具有无组织的结构，则可以使聚合物更具弹性。但是为了使聚合物具有弹性，它应该有一定程度的交联。

好的弹性体不会发生塑性流动。换言之，施加应力时，弹性体的形状会瞬间改变，但一旦应力消除，弹性体的形状就会恢复原状。天然橡胶硫化工艺就是一个很好的例子。天然橡胶本身容易发生塑性流动。硫化是将硫交联引入天然橡胶中的过程。这会导致塑性流动减少，并使聚合物在拉伸和释放时恢复其原始形状。

弹性体分为热塑性弹性体和热固性弹性体两类。

热塑性弹性体-这些弹性体在加热时会熔化
热固性弹性体-加热时不会融化

图01：两种弹性体对拉伸的响应

什么是聚合物(a polymer)？

聚合物是由称为单体的小单元构成的巨大分子。这些单体是重复排列的，因此被称为重复单元。单体通过共价键连接。一个单体的两侧应该有两个空位，以便与另外两个单体结合。这些单体也有另一个单体可以与之结合的点。同样，许多单体也会反复地相互结合。这就形成了聚合物链。这个过程叫做聚合。聚合物链可以保持聚合物链之间的分子间作用力。这叫做交联。它会产生许多不同类型的聚合物分子。这些都是大分子。聚合物根据其结构、物理性能或技术用途可分为几类。根据物理性质，聚合物分为热固性、弹性体和热塑性塑料。这些聚合物可以是无定形或半结晶的。