这个星球上未受影响的荒野正在消失——而且消失得很快。这是个坏消息，不仅仅是因为树木看起来很漂亮：我们依靠大片原始的自然环境来维持多种多样的生命形式，防止气候变化，并确保当地经济繁荣。但最新研究显示，尽管它们很重要，但我们在确保野生地区保持野生方面做得相当糟糕。

“时钟在滴答作响。”

开发野生地区的问题是，生态系统作为一个整体运作：切断其中的一部分，谁知道剩下的会发生什么。然而，根据今天发表在《当代生物学》杂志上的一项研究，自20世纪90年代以来，我们已经成功地将地球上最后一个未受影响的地方的10%划掉了。这让我有点吃惊。

北不列颠哥伦比亚大学教授、该研究作者奥斯卡·文特说：“我们一开始就抱着一个相当天真的假设，即我们不会看到荒野地区出现大幅度的下降，因为它们太偏远了。”因此，我们对这些地区自1990年代初以来受到侵蚀的程度感到相当惊讶和震惊。”

很长一段时间以来，研究人员认为荒野能自理。有人认为，野生的地方仍然是野生的，因为它们是很难生活的地方，比如西伯利亚的部分地区，或者撒哈拉沙漠。但研究人员现在认为，这些地区也应该得到积极的保护，因为我们不断失去荒野。研究人员发现，在过去的20年里，我们已经失去了大约120万平方英里的野生土地，我们已经取得了长足的进步，只保护了大约85万平方英里的土地——大约相当于阿拉斯加加加利福尼亚的面积。

“我们非常惊讶和震惊”

在这项研究中，由文特尔和野生动物保护协会科学和研究主任詹姆斯·沃森领导的一个研究小组测量了人类在地球上的足迹(顺便说一句，这和**诺贝尔奖的詹姆斯·沃森不同。）利用卫星和调查收集的数据，研究小组在过去20年里绘制出了人们在哪里铺路、铺设铁路、导航水道、安装电线、建造城市以及将土地变为农作物和牧场的地图。没有这些人类活动迹象的地区就是他们所说的荒野(这一定义与美国的法律定义略有不同。）研究人员发现，如今全球只有约23%的土地可以被称为“荒野”，比20年前下降了近10%。这些地区主要集中在北美、北亚、北非和澳大利亚。

渥太华大学的保护生物学家杰里米·克尔（Jeremy Kerr）在一封电子邮件中写道：“如果这项研究是正确的，那么世界上剩下的原始地区比自然资源保护主义者想象的要少。”建立新的保护区和公园可能会有所帮助，但我们失去荒野的速度比建立新的公园要快，”他说。

“我们失去荒野的速度比建立新公园的速度还要快”

这项研究的作者认为，生态系统需要和濒危物种一样多的保护。例如，建立跨越国界的大型保护区可能会有所帮助。将这些保护区与走廊连接起来将使动物能够来回移动。文特尔和他的同事们说，授权（和资助）土著社区保护他们赖以生存的荒野地区和他们的生活方式也很重要。

“这不是不可能的，这只是需要一些研究和思考，”没有参与这项研究的黄石至育空保护倡议主席兼首席科学家乔迪·希尔蒂（Jodi Hilty）说她说：“我不认为我们需要保护任何地方。”保护生物学家的工作是找出哪些地方是最重要的连接和保护的地方，以便随着时间的推移——不仅是今天，而且是在子孙后代——这些自然资源仍将为自然和人类繁荣。”

但有一点很清楚：我们需要迅速行动。”社会需要面对这样的挑战：我们想保护什么？我们什么时候才能做到？“时间在滴答作响，”科尔在一封电子邮件中写道对于许多最关键的生态系统来说，再过几十年的审议就快结束了。不会再有荒野了。”