我是个不分青红皂白的窃听者。如果有人在我身边谈话，我会倾听——在火车上，在餐馆里，在人行道上，尤其是在工作中。但在我们的开放式办公室里，有很多谈话要偷听。我应该在工作。

“人们的耳朵老化得快多了。”

因为我绝对没有自制力去忽略我的同事，所以我一直在试图把他们淹没——而且每种选择似乎都有不利的一面。消音耳机很吸引人，但也很昂贵。我以前用过耳塞，但每次有人跟我说话时都要从我耳朵里撬出一块霓虹色的、覆盖着耳垢的泡沫，这很奇怪。

无论我最终坚持什么样的降噪方案，我都想确保它不会弊大于利。听力损失通常会随着年龄的增长而发生——65岁以上的人中大约有一半会有听力损失，而且是不可逆转的。但根据世界卫生组织的数据，超过11亿的年轻人也面临着在智能**和其他设备上提高音量的风险。在中高收入国家，12岁至35岁的人中，约有一半的人将自己暴露在设备上不安全的噪音水平下。

斯坦福大学的神经科学家托尼·里奇说：“人们的耳朵老化得更快。”。

在我探索我的选择之前，这里有一个关于听觉系统的快速而肮脏的概述。把你的听觉系统想象成一种鲁布-戈德堡机器。它开始于外耳，或耳廓，这基本上是一个反向扩音器；它捕捉声波并将其导入耳道。这些声波会震动一种叫做鼓膜的膜，而鼓膜又会在中耳的三块小骨头上产生震动。这些骨头在充满液体的内耳上发出节奏。内耳内有“毛细胞”，可以探测声波并将其转化为我们大脑能够理解的信号。信号沿着听觉神经传到大脑，这时系统就完成了：你听到了一个声音。

永久性听力损失发生在毛细胞受损时

永久性听力损失发生在毛细胞受损的时候，而在哺乳动物，包括人类，这些细胞很容易被嘈杂的噪音损坏，比如音乐会或***爆炸。但至少在老鼠身上，毛细胞（以及它们所连接的听觉神经）也会因为长期暴露在较安静的噪音中而受到伤害。然而，当人们在餐馆或聚会上听不到朋友的声音时，在背景噪音很大的地方，人们就会开始注意到这种损害。

我想避免这种情况，所以我问了一些专家如何最好地解决我的窃听问题。到目前为止，我的解决方案是通过我的苹果耳塞发出白噪音。效果很好。但我想知道每天的声音冲击对我脆弱的听觉系统有什么影响，最好的解决办法是把对话置之度外。在这里，从最差到最好的排名，是我发现的。

通过耳塞发出噪音和音乐是个坏主意

是的，我喜欢的系统是最差的。这是因为播放白噪声（即所有频率的噪声）或其任何变化（如棕色噪声或粉色噪声）来淹没办公室的谈话，只会给已经嘈杂的环境增加音量。

里奇说：“声音的响度和造成伤害所需的持续时间之间有着直接的关系。”。利玛窦说，因此，如果你整天都戴着耳机工作，以掩盖周围突然出现的对话，你最好把音量调低。

虽然音乐也有同样的问题，但白噪声是如此的难以形容以至于它可能是“假装的安静”，斯坦福大学神经学家和头颈外科医生johnoghalai说。这意味着像我这样的人可以在不知不觉中大声演奏。

“它在某种程度上掩盖了它——它占据了主导地位，”奥加莱说就像和我妻子说话，我的孩子哭了。我听到的是婴儿的声音，而不是我妻子的声音。

“我可能会建议改变方法，”里奇说。

使用耳机代替

但真正的问题是数量和持续时间

因此，耳塞是宽松的，这只是增加了问题。因为背景噪音仍然可以在边缘滑动，我倾向于更大的音量。用戴耳式耳机播放白噪声会更好——这两个原因是它们隔离了我的耳朵，并且防止压力在耳道内积聚。即使是舒适的耳塞也会有所改善，奥加莱说，因为它们能降低周围的噪音，这意味着你不需要把声音调大。但利玛窦担心，堵住耳朵可能会导致压力增加，从而放大耳道中的声波。

真正的问题是音量和持续时间：“带有低音量音乐的耳机也不会造成太大的损害，”里奇说。

最好的办法是在离我耳朵较远的地方，通过扬声器播放音乐。当然，在开放式办公室里，这是不切实际的。”利玛窦说：“要想弄清楚如何做到这一点，很可能会成为一次尴尬的社交对话。”星期一是西部乡村日，星期二是古典音乐日……”

噪音消除耳机甚至更好

降噪耳机不会在耳朵里增加噪音，相反，它们会抵消噪音。这些头戴式耳机使用嵌入在听筒中的小型麦克风来检测环境噪音。为了响应他们探测到的环境声音，他们发射出一种声波，这种声波基本上是反方向的波，中和噪音而不是掩盖噪音。这对于恒定的低频噪声尤其有效，比如飞机上的轰鸣声。

“一定是持续不断的噪音。”当然，我的问题不是飞机。是我同事的声音。而消音耳机在这方面的效果也不好——人们说话时的高频噪音并不是他们设计的目的。”它必须是一种持续的噪音-所以有人说话，它不会阻挡他们太多，”奥加莱说但它对发动机噪音确实有好处。”

因此，虽然声音消除耳机可能比白噪音或耳戴式耳机更适合我的听力，但它们与在扬声器上听音乐属于同一类：对于我所处的环境来说并不完全理想。

耳塞是最好的

最好的选择可能是技术含量最低的：耳塞。Oghalai说，不管是挤进耳道的泡沫耳机还是能阻挡声音的入耳式耳机。在非常嘈杂的工业环境中，您甚至可以同时使用这两者。

这是有原因的：他们没有掩盖噪音，他们也没有支配它。取而代之的是，它们的功能就像一道屏障，阻止声波从我的Rube-Goldberg机器上发射出来。

“它们降低了声波的压力，所以无论到达你耳朵的东西都比原来安静，”奥加莱说。但是耳朵里的蠕动需要一点习惯。还有耳垢。

“你想基本上与世隔绝吗？”

利玛窦说：“你想基本上与世隔绝吗？”利玛窦说：“你不能选择你听到的，你也听不到。”。它们有利于安全，但并非只有我不喜欢耳塞。”“我不喜欢耳塞，”里奇说我觉得它们让我的耳朵出汗。”

当然，俗话说，你可以把马牵到水边，却不能让它喝水。在我进行了这些采访之后，我仍然需要写这篇文章，而且办公室里的声音仍然很大——所以我又回到了一个旧的坏习惯：白噪音。不过，我还是安静了一点。但这不是一个长期的解决方案。在这一点上，我正在寻找耳塞-这是，幸运的是，相当便宜。但事实上，我买的不仅仅是耳塞，我买的是心灵的宁静。再过几年，在吵闹的餐馆里听朋友说话。