最新研究显示，寨卡病毒在感染从血液中消失后很长一段时间内，仍滞留在猴子的唾液、***和神经系统中。这意味着即使在免疫系统击退病毒后，某些**也可能携带病毒，从而扩大寨卡病毒传播的风险。如果这种病毒也感染了**的大脑，那就意味着寨卡病毒可能会引起比我们想象的更多的神经问题。

“完成的每一项研究都在填补这个难题。”

今天发表在《自然医学》杂志上的这项研究表明，对于已经感染了成千上万人的病毒，我们还有很多不知道，其中包括50多名在美国大陆感染寨卡病毒的人。科学家们仍在努力寻找疫苗。

蚊子传播的寨卡病毒在2015年末引起了全世界的关注，当时它与在南美洲出生的数百名头部异常小的婴儿有关，这种情况被称为小头症。从那时起，我们了解到寨卡病毒可以导致受感染母亲所生婴儿的各种大脑缺陷。虽然寨卡病毒在**中的感染通常非常轻微，以至于大多数人甚至没有注意到症状，但它有时会导致一种罕见的、可能致命的神经系统疾病，称为吉兰-巴尔é 综合征。

研究人员仍在试图找出寨卡病毒感染的组织、寨卡病毒如何在体内传播以及免疫系统如何抵御感染。所有这些信息都是开发治疗或疫苗的关键。

威斯康星大学病理学家大卫·奥康纳（David O'Connor）没有参与这项研究，他说：“目前了解寨卡病毒的情况非常紧迫，我们还处于足够早期的阶段，我们不知道的比我们知道的要多。”。

“我们不知道的比我们知道的多。”

在今天的研究中，由哈佛大学病毒学家詹姆斯惠特尼领导的科学家用两种不同的寨卡病毒感染了36只猕猴，一种来自泰国，一种来自波多黎各。研究人员将病毒注射到猴子的皮肤下——就像蚊子一样——之后，他们追踪病毒的传播方式。他们发现，病毒将免疫细胞附着在附近一个叫做淋巴结的免疫组织块上（当你患重感冒时，下巴下面也会有同样的肿胀感）。然后，病毒繁殖并在免疫细胞复制的淋巴结网络中传播。

研究人员注意到，在感染五到八天后，猴子已经产生了足够的免疫反应来清除血液中的病毒。病毒从血液中消失三周后，大约一半猴子的唾液中仍能检测到少量病毒。寨卡病毒还存在于**的睾丸、前列腺和**中，也存在于子宫和沐浴大脑和脊柱的液体中，称为脑脊液（CSF）。当研究人员在感染后一周左右观察了几只猴子的大脑时，他们发现寨卡病毒感染了一个叫做小脑的大脑区域的神经元，这个区域有助于协调运动。

“这需要大量的额外工作才能解开。”

奥康纳说：“有趣的是，在感染过程中，病毒可能会进入健康成年人的大脑。”这需要大量的额外工作才能弄清这到底意味着什么。”

我们已经知道寨卡病毒在感染后的两周内存在于人们的唾液中。但如果它在多个**中持续更长时间，可能意味着感染者的传染期更长。寨卡病毒成功地感染了其他健康猴子的大脑，这意味着在寨卡病毒感染的地区，当一个成年人在没有已知原因的情况下出现神经症状时，临床医生应该考虑寨卡病毒。

科学家们仍在努力寻找疫苗。

有些问题仍然没有答案。病毒在大脑中持续多久？它在那里复制吗？这和吉兰·巴尔有什么关系é — 而寨卡病毒感染会对大脑造成什么样的长期损害呢？惠特尼说，其他正在进行的长期研究可能有助于回答其中一些问题。

一个好消息是，在今天的研究中，对一种寨卡病毒免疫的猴子也对另一种病毒免疫。这为开发寨卡疫苗带来了希望。

德克萨斯大学医学院的病毒学家尼科斯·瓦西拉基斯说：“基本上，这些菌株的分化程度还不够，这让人非常放心。”。如果你暴露在其中一个环境中，你就会受到另一个环境的保护。瓦西拉基斯说：“现在，我们需要测试在进化上已经分离了一段时间的菌株，如非洲和美国的寨卡菌株，这是否成立。”。

显然，今天的发现涉及猴子，而不是人类。但它们在重要方面增加了我们对寨卡的了解。”奥康纳说：“完成的每一项研究都在填补这个难题的一部分。”。