周日晚上，航天公司轨道ATK的员工将屏住呼吸，观看他们的心宿二火箭从美国宇航局位于弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行设施起飞。但他们的焦虑将不仅仅源于发射前的紧张。心大星上一次发射已经快两年了，而上一次火箭飞行时，事情并没有完全按照计划进行。

上一次发射是在2014年10月28日，本应是一次例行飞行：向国际空间站执行货物补给任务。前两次货物运输工作完美无瑕，没有理由认为第三次会有所不同。但就在发射几秒钟后，火箭在一个壮观的火球中爆炸，摧毁了运载工具，给沃洛普斯发射台造成了1500万美元的损失。

“在我25年的职业生涯中，我经历过几次失败，这总是像一记重拳。”

“在我25年的职业生涯中，我经历过几次失败，这总是像一记重拳。“你会感到泄气，”轨道公司心宿二项目副经理库尔特·埃伯里告诉《边缘报》这个队多年来一直很努力。我们刚刚研制了这种新型火箭，第一次飞行非常顺利，效果非常好。所以这让人格外失望。”

从那以后，该公司一直努力克服失败，重新开始发射“心宿二”火箭——这次是用新引擎。轨道公司已经准备好向人们展示，该飞行器已经完全从故障中恢复过来，特别是因为该公司希望在不断扩大的航天工业和奔向月球和火星的竞赛中发挥关键作用。周日的成功上市可能会证明，该公司已准备好在未来几年成为主要参与者。”这次任务是从过去发生的事情中恢复过来，展望未来。

那么，2014年发生了什么？

事故发生后，美国航天局和轨道ATK公司几乎立即展开调查，调查故障。轨道公司很快宣布，它已经确定了爆炸的可能来源：心宿二的主要引擎之一。当时，火箭由两台AJ26发动机驱动——苏联火箭发动机最初建于20世纪60年代，由美国**商Aerojet Rocketdyne翻新。据《太空新闻》报道，在调查结束时，轨道公司确定，发动机涡轮泵（一种向发动机泵送燃料的部件）的缺陷是罪魁祸首，而这个问题可以追溯到几十年前发动机**时。

2014年10月28日心宿二的失败(美国宇航局）

但是Aerojet对失败有不同的看法。虽然该公司同意问题出在涡轮泵上，但辩称该部件是被车内其他地方的碎片损坏的(最终，Aerojet向轨道公司支付了5000万美元的和解金来解决此事。与此同时，美国宇航局的调查也认为，爆炸也起源于发动机的一个涡轮泵，但宇航局无法确定这是**错误还是碎片造成的。

引擎必须启动

美国宇航局总部国际空间站主任萨姆·西梅米（Sam Scimemi）说：“轨道公司的工作做得非常彻底。”很明显，两个不同的小组会给出稍微不同的解释。但我们接受了轨道调查所确定的原因。”

不管这些差异，轨道公司在失败后很快做出了一个关键的决定：引擎必须启动。这是一个很容易打电话，因为该公司已经在寻找新的过程中的心大星发动机。因此，该公司开始用RD-181s（俄罗斯NPO Energomash公司生产的发动机）替换该车的AJ26发动机。

回到心大星的路

更换火箭发动机绝非易事。发动机和火箭核心之间有很多复杂的接口，重新设计飞行器的仪器需要一段时间。但与此同时，轨道ATK需要向空间站发射货物。该公司与美国宇航局（NASA）签订了一份商业货运计划合同，并将定期向国际空间站发送货物，直至2018年。

轨道公司的天鹅座货舱(美国宇航局）

虽然心大星已经停止运行，轨道仍然有它的天鹅座-它用来运输物资到国际空间站的货舱。它所需要的只是另一枚火箭，因为天鹅座的设计可以与不同类型的火箭兼容。”轨道ATK公司高级项目部副总裁兼总经理弗兰克·德马罗（Frank Demaro）告诉《边缘报》（the Verge）。轨道公司发现了由联合发射联盟**的阿特拉斯五号火箭的一种新飞行方式。两家公司同意，在心宿二被改装时，天鹅座将在两个阿特拉斯V上发射，事故发生一年后，第一个任务顺利发射。

与此同时，美国航天局、轨道公司和弗吉尼亚州花了一年时间在沃洛普斯维修发射台，为它再次飞行做好准备。最后在五月份，新翻新的心大星在飞行设施进行了第一次大的测试：静态火灾。这是当火箭的引擎被打开，而车辆被限制，看看是否一切正常工作。据轨道公司称，30秒的测试是成功的。从那时起，就要确定发射日期了，经过多次推迟和飓风的干扰，心大星终于定于美国东部时间10月16日晚上8点03分发射。

发射与未来

现在，是时候看看公司的努力是否有回报了。但并非所有人都对轨道公司重返飞行计划表示赞赏。美国宇航局监察长办公室去年发布了一份报告，批评该公司日程紧张，并对“心大星”在首次执行任务前不会接受飞行试验表示担忧。不过，轨道公司相信事情会进展顺利，但紧张情绪仍将高涨。

“在九分钟内，你就可以确定你过去几年的工作表现。”

“这将是常见的心脏病发作，然后当我再次开始呼吸时，我们会关注我们得到的（数据）和视频，”埃伯里说我真的很想看看它的飞行和表演。“一旦火箭升空，天鹅座飞船在太空中分离并冒险前往国际空间站只需9分钟。”“在九分钟内，你就可以确定自己在过去几年的工作中是如何做到的，”埃伯里说这只是生意的本质。”

最新的心宿二将在本周末的发射台上发布(美国宇航局）

这9分钟有可能重建轨道作为一个发射供应商，并把它的轨道上一个充满活力的未来。最近，该公司宣布与Stratolaunch系统公司合作，帮助将卫星送入太空。计划是轨道公司的飞马座XL火箭从Stratolaunch正在**的大型飞机上发射。除此之外，轨道公司最终希望进入太空栖息地业务。该公司计划将其天鹅座货舱改造成深空栖息地，在月球附近甚至火星表面安置宇航员。

德马罗说：“我们认为天鹅座的研究才刚刚起步，它在未来的许多年里都有光明的前景。”我们总是小心翼翼地把注意力集中在手头的任务上，但我们必须有目标，把那些对未来的憧憬凝聚在一起。轨道ATK非常适合参与这一未来。”