一切都按计划进行。美国东部时间周日上午10点21分，SpaceX的“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，前往国际空间站。火箭顶部是公司的“龙”号货舱，里面装满了食品、科学实验和其他供国际空间站工作人员使用的物资。在两分钟的光辉时光里，这辆车向天空飞去，看上去气势恢宏。然后爆炸了。

这次失败给整个航天界带来了冲击波——迄今为止，SpaceX一直以可靠性著称。这是该公司为美国宇航局执行的第七次商业补给任务；这次发射是例行公事。在总共19次“猎鹰”发射中，这是第一次以完全失败告终。

作为一个国家，我们在将货物运送到国际空间站方面受到限制

幸运的是，国际空间站上的宇航员没有立即挨饿的危险。这个车站的存货一直到10月下旬都很充足。一艘俄罗斯进步号货船定于7月3日发射，日本**的HTV货船预计8月发射。

然而，爆炸凸显了我们将货物运送到国际空间站的选择是多么有限。自2011年航天飞机项目退役以来，美国航天局一直依赖俄罗斯技术向国际空间站运送物资和宇航员。SpaceX的存在减少了这种依赖，SpaceX可以用美国**的车辆为空间站补充燃料。这很重要，因为自从乌克兰危机以来，俄罗斯和美国的关系一直紧张。去年，美国宇航局宣布，他们将接受美国公司自2011年以来首次向国际空间站派遣宇航员的投标。SpaceX和波音公司在2017年获得了从美国本土发射人员的地点。但昨天的失败可能会给SpaceX与美国宇航局的关系带来问题。这可能意味着美国仍然依赖俄罗斯的火箭发动机。

俄罗斯的太空控制

俄罗斯主导航天工业；它是目前唯一一个能够将人送入国际空间站的国家。俄罗斯航天局的联盟号火箭是美国宇航局宇航员前往太空的唯一工具，它还将“进步号”补给飞船送入轨道。在联盟号上的这些旅行并不便宜——美国宇航局支付7000万美元将一名宇航员送上国际空间站。不过，如果没有其他选择，美国航天局必须付钱，否则它的人就不能飞了。

不仅仅是联盟号。俄罗斯航天工业由100多个不同的承包商和开发商组成。美国私人航天领域的许多主要参与者以某种形式依赖俄罗斯的技术，通常是在他们的火箭发动机中。轨道科学公司计划在其最新版本的Antares中使用RD-181发动机，该发动机由位于莫斯科的NPO Energomash公司生产。同样由Energomash生产的RD-180发动机用于联合发射联盟的Atlas V。

“我们太依赖俄罗斯了，我认为美国宇航局对此感到遗憾，国会对此感到遗憾；“我们正在资助一个不利的**，”商业航天联合会主席埃里克·史泰默告诉《边缘报》“。。。我们是一个伟大的航天国家，我们应该有一个有能力的载人航天计划。”

“我们正在资助一个不利的**。”

这就是为什么SpaceX对美国宇航局如此有吸引力：它承诺用美国所有的硬件去太空旅行。“猎鹰9号”由美国工程师在美国**，拥有美国发动机、航空电子设备和地面控制系统。

但是，如果SpaceX在调查这一故障时停止发射，那么用美国**的火箭将货物送入太空的其他选择就不多了(该公司已经推迟了下一次预定的发射。）美国宇航局可能会求助于美国洛克希德马丁公司和波音公司的合资企业ULA。还有轨道科学公司，商业补给合同的另一个赢家，尽管该公司还不能发射货物；在经历了去年发射台的爆炸后，轨道公司在更换火箭发动机的过程中一直被搁置一旁。这是所有美国的选择，虽然美国宇航局仍然可以转向俄罗斯或日本发送货物。

SpaceX也是最便宜的选择之一。美国宇航局为12次货运飞行向SpaceX支付了约16亿美元。这相当于每次发射1.33亿美元，而ULA的平均发射成本为2.25亿美元。SpaceX公司声称，它将能够发射人类约5800万美元，超过俄罗斯的价格超过1000万美元。

太空前沿基金会联合创始人詹姆斯·蒙西（James Muncy）告诉《边缘报》（the Verge），“对于我们的国家来说，真的只有一家低成本的发射服务商不是一件好事。”但在SpaceX之前，我们没有。因此，SpaceX的成功非常重要，我们还有其他私人组织参与竞争。除非我们能以更廉价的方式进入太空，否则我们不会有我们想要的太空革命。”

商业船员的未来

周日的坠机事件也对美国宇航局商业人员计划中SpaceX的未来产生了影响——SpaceX在2014年赢得了将人员送往国际空间站的投标。这只迷路的猎鹰正在**一个新的对接适配器，它可以让SpaceX的“龙”号太空舱连接到空间站上。

“我认为没有任何理由相信他们不会前进。”

不过，周日的爆炸可能令人担忧，因为经过更新的“猎鹰9号”（Falcon 9）将搭载SpaceX机组人员太空舱（SpaceX crew capsule）前往太空。然而，美国宇航局局长查理博尔登说，美国宇航局将支持该公司，蒙西同意航天局不会放弃其承诺。

“我认为没有任何理由相信他们不会前进。“美国航天局和SpaceX建立了非常好的关系，”蒙西说他们过去犯过错误，从中吸取了教训，交换了意见。。。美国宇航局将密切关注SpaceX公司的审查工作。”

然而，监管机构可能对该公司没有那么大信心，政界人士可能会将最近的这些失败视为切断融资或重组商业激励计划的理由。这样的政治后果在航天界以前就见过了。美国航天局哥伦比亚号灾难发生后，成立了一个调查委员会，以确定事故原因，并提出继续推进的建议。在2003年的一份报告中，该委员会最终建议在2010年对航天飞机进行“重新认证”或更新。次年2004年，布什**修改了这一建议，要求取消航天飞机项目。

然而，蒙西和史泰默都同意，这类事件的主要收获不应该是对太空飞行的怀疑。相反，这些问题应该增强我们的决心，让我们看到我们在私营部门是如何落后的。

“国会需要增加资金，不要让预算的不确定性笼罩在承包商的头上，”史泰默说削减商业人员的预算-这是不可能进行一个成功的发射计划。会有怀疑论者，但你必须问一个简单的问题：还有什么其他的选择呢？”

更正：轨道科学公司将在更新后的“心宿二”火箭中使用RD-181发动机；ULA的Altas V使用RD-180发动机。这个故事的前一个版本暗示他们使用了相同的引擎。