**鼹鼠，一种生活在沙漠中的动物，看起来像是生香肠和**的爱子，不会感到某种疼痛——现在，科学家们可能有了更好的解释。

生香肠和**的爱子

事实上，这些吃大便的地下生物有很多令人羡慕的品质：它们能躲过癌症，比其他啮齿动物多活几十年，一次缺氧30分钟。根据一项新的研究，他们甚至可能已经进化出一种方法来避免因加热伤口而引起的不愉快的继发性疼痛。

想想上一次你割伤或烧伤自己，然后用温水冲洗伤口——水烧伤了伤口，对伤口的伤害比没有受伤的皮肤更大，对吧？几个世纪以来，**鼹鼠一直生活在东非的隧道里，在人类和其他动物受伤后，它们对热失去了疼痛的敏感性。根据今天发表在《细胞报告》杂志上的研究结果，他们没有这种感觉是因为一种参与痛觉的分子发生了微小的改变。

这种变化阻断了信号的级联，否则会使温度过低，导致疼痛感觉像是疼痛的烧伤。这意味着，如果我是一只**的鼹鼠，在咖啡机上烧焦自己几天后，每次洗手都不会痛得要命。如果不是因为它们需要吃自己的粪便，或者它们看起来像有牙齿的胖乎乎的意大利腊肠，我会考虑让一只放射性裸鼹鼠咬我。

生活在拥挤的地下隧道网络中的动物，在那里温度保持在华氏86度的高温，它们不想感到持续不断的疼痛，在轻微的擦伤后会感到灼痛，这是有道理的。但是科学家们一直困惑于裸鼹鼠是如何在伤口周围失去对热的敏感性的，因为在其他动物身上检测灼痛的分子仍然完好无损。

我会考虑让一只放射性裸鼠咬我

在大鼠、小鼠和人身上，由于受伤组织将信号分子喷射到痛觉神经上，所以受伤后会对热产生疼痛敏感性。这引发了多米诺骨牌效应，使神经细胞发出疼痛信号，以响应较低的热量水平，它使用相同的分子来检测使辣椒燃烧的物质。这就是为什么温水在受伤的皮肤上会感到疼痛的烫伤。**鼹鼠没有这种感觉。

因为经历疼痛需要身体中的一系列事件，比如多米诺骨牌链，研究人员认为他们可能看得太远了。所以他们沿着这条线向上移动，到达一个信号，这个信号是由附着在痛觉神经表面的受损组织释放的。研究人员将裸鼹鼠的蛋白质序列与其他26种哺乳动物物种和5种非裸鼹鼠物种的蛋白质序列进行了比较。他们发现，裸鼹鼠分子船坞上的一到三个斑点与非洲鼹鼠亲属的不同。这种修改就像一块胶合板之间的多米诺骨牌在级联；如果第一张多米诺骨牌倒下了，那没关系——其他的就不重要了。

但这个网站并不是完全无法使用，它只是需要一个更强大的推动，这就是为什么裸鼹鼠仍然能够生长出正常的神经系统。如果这个反馈回路完全功能失调，裸鼹鼠可能无法生长出正常的神经元网络。事实上，与其他非洲鼹鼠相比，它感知疼痛的神经束实际上更少。

这些发现是一个非常令人印象深刻的例子，说明了一个单一分子的改变是如何导致整个物种的适应的。如果科学家们发现如何利用人类的这种能力，它可以帮助严重受伤或自身免疫疾病的人减轻痛苦。就我个人而言，如果我要获得鼹鼠的超能力，我可能会再次勇敢地与我的死敌法国媒体一起煮咖啡。虽然不感到疼痛也有一些相当严重的缺点，也就是说，在这种情况下，我不会像保护太热的玻璃杯一样小心地保护我烧伤的手指。这是这些近乎坚不可摧的生物所没有面对的一个挑战。