美国航天局正准备让朱诺号在木星周围停留的时间比原先计划的要长得多。该探测器自今年7月以来一直围绕这颗气体巨星运行，将在绕地球运行53天的轨道上停留一段时间，目前还没有将飞行器置于较短轨道的明确计划。最初，美国宇航局希望朱诺号能在两周的轨道上运行，但由于发动机故障，这一计划被推迟了。

这并不是什么坏消息

如果朱诺号从未进入它较短的轨道，那也不是什么坏消息。美国宇航局说，这不会减少朱诺在木星所能做的科学研究。最大的区别在于，飞船在地球上的摆动速度要慢得多，因此可以想象，这次任务可能会持续到2019年以后，而不是之前计划的2018年2月底。

朱诺的麻烦是上个月开始的，就在宇宙飞船即将由木星进行第二次回转之前。这辆车不绕行星绕一圈绕着一圈，而是走一条高度椭圆形的轨道，以避免尽可能多的围绕木星的辐射填充环境。正因为如此，朱诺在每一轨道上都会离木星表面超近几小时。这些近距离传球被称为Perijove传球，它们是朱诺收集最多数据的时候。

最近的Perijove山口发生在10月19日，但任务小组不打算对这一山口进行任何科学研究。相反，计划是点燃朱诺号的主发动机，使其进入更短的14天轨道。引擎的燃烧只能在一段时间内完成，而当它发生时，任何科学仪器都不能打开。在通往山口之前，美国宇航局的工程师们发现，一些发动机阀门的开启时间比预期的要长。”美国宇航局喷气推进实验室朱诺项目经理里克·尼巴克肯（Rick Nybakken）告诉《边缘报》（the Verge）。

美国航天局决定取消10月19日通过木星的引擎燃烧，取而代之的是对木星进行科学测量。但随后一个软件故障使朱诺进入了安全模式。这个模式关闭了所有的仪器，并提示探测器转向太阳，同时等待地球的指示。美国航天局在10月24日解决了这个小故障，使朱诺号脱离了安全模式，但在那一刻，佩里乔夫通道已经完成，没有收集到任何科学数据。

现在，美国宇航局正集中精力解决发动机故障。任务小组将不会在朱诺即将于12月11日发射的佩里乔夫通道上进行燃烧，他们正在为不再点燃飞船引擎的可能性做准备。”“这就是我们所关注的，”尼巴克肯说如果我们不能安全地做这件事，我们是不会做的。所以我们在寻找不同的方法来燃烧。现在，说它会走哪条路还为时过早。”

这次任务可能持续到2019年以后

这意味着朱诺号可能不会像美国宇航局预期的那样在2018年2月脱离轨道。相反，尼巴克肯称，这次任务可能持续到2019年以后。这是因为宇宙飞船暴露在木星辐射最严重部分的频率会降低。最终，行星周围的所有带电粒子都会慢慢地破坏朱诺号，使其无法再工作。但是朱诺号只有在飞越木星时才接收到行星的大部分辐射。因此，在53天的轨道上，飞行器以慢得多的速度受到最严重的放射性剂量的撞击。”“辐射积累是轨道数量的函数，而不是时间的函数，”Nybakken说因此，除了要记住，我们是在全轨道上积累的，而不是在时间上积累的，很难从另一个角度来衡量辐射的影响。”

唯一真正的问题是什么？2019年中期的日食将使朱诺号在木星的阴影中停留6到10个小时。在这段时间内，航天器的太阳能电池板将得不到任何阳光，其温度也将大幅下降。朱诺曾经经历过一段没有阳光的时期，但从未经历过如此长的一段时间。因此，美国航天局的导航员正试图找出改变朱诺号轨道的方法，以避免日食，以防届时探测器仍在运行。”尼巴克肯说：“这看起来是我们必须克服的一个重大障碍，但我们有非常有创意的导航员。”