在威廉·吉布森最近的小说《外围世界》中，有一对保镖用听起来像鸟鸣的声音互相交谈。他们所说的一切都被翻译成这种加密的媒介，只有他们才能解密，给他们一种安全的交流方式。这是一个典型的吉布森装置：富有想象力，优雅，但也比你想象的更接近技术现实。当我向英国初创公司Chirp的首席科技官丹尼尔•琼斯（Daniel Jones）提起这件事时，他表示，不管怎样，在未来的某个时候，利用公司的技术“完全有可能”。

当然，Chirp并没有为科幻保镖**加密通信频道。不过，该公司正在探索短时间的编码声音（听起来确实像机器人的鸟鸣——这就是该公司的名字）是如何在机器之间传输数据的。该公司最初是在伦敦大学学院（universitycollege London）作为一个研究项目，早在2012年就推出了一款面向智能**用户的文件共享应用程序。它失败了，但该公司已经将自己重塑为一家企业对企业的公司，将其技术**给一系列客户，从Activision（用于视频游戏Skylanders）到Shuttl（一款印度巴士预订应用程序）。

这是一个引人入胜的想法，通过音频发送数据，但使用声音来完成蓝牙或NFC的工作有其独特的利弊。

赞成：它适用于任何有麦克风和扬声器的电子设备。缺点：它不能发送比听力范围更远的信号（尽管和听力一样，你可以通过声音更大来发送更远的信息）。赞成：它不需要一个活跃的网络或互联网连接，使它成为一个完美的故障保护通信系统或安全，空气间隙设备。缺点：它能传输的数据量很小。在一个标准的突发信号中，Chirp协议每秒仅传输50到100位数据，就像一种音频QR码，将电话或计算机指向一个网页。但是，正如琼斯解释的那样，协议可以被调整——要么发送更多的信息，要么建立一个连续的数据流。

“你有这个三角约束，”他说数据速率、健壮性和美观性，它们都是相互矛盾的。如果你想让它听起来不错，你的数据速率会低一点。但如果你想让它更强大、更高的带宽，它的声音就不会那么好听了。”他解释说，这项技术也不局限于可听的声音——它在听不见的超声波范围内也能工作得很好，甚至使用了大多数消费电子产品中的标准麦克风和扬声器。

作为一种消费品，Chirp从未起飞，但它独特的一系列启示塑造了它的使用方式，使它在某些情况下特别适用。例如，在印度巴士服务Shuttl中，使用音频进行非接触式售票意味着该应用程序甚至可以被没有NFC或蓝牙功能**的客户使用。

Chirp也在测试其工业物联网技术，也就是说，工厂里到处都是联网的机器人和传感器。琼斯说，在这个领域，使用音频进行数据传输尤其有用，因为它与传统技术配合使用，可以利用现有的基础设施（如PA系统）同时与多个设备进行通信(想象一下，一个工厂里到处都是自动机器人，当一个机器人在头顶吹口哨的时候，这些机器人会同时引起人们的注意。）

“这就是我们作为能源行业合作伙伴的原型所做的，”琼斯说他们热衷于在持续读取信息的传感器和远程数据记录器之间建立无线链路。”他补充说，这样的实现也非常适合于射频通信受到限制的场景，比如核电站或医疗场所。

琼斯使人们很容易相信音频数据是一个坚固的原始网络，在一些不可预见的紧急情况摧毁了其他频道之后，它仍将屹立不倒。”“音频可以说是现存最古老的通信媒介，”他说从语音到摩尔斯电码到无线电话再到拨号调制解调器。这在一定程度上是它的优势：它简单、无处不在、技术含量低。就像所有更广泛的网络都瘫痪时的最后一个故障点。”

这是真的，但仅仅因为某些东西在紧急情况下有用，并不意味着它总是有用的。Chirp理解其技术的局限性（范围和带宽是最大的绊脚石），并承认它永远不会在任何情况下都有用。但该公司正在设计一系列sdk，使其更容易将这项技术**各种形状和尺寸的设备，琼斯相信，世界上有足够的利基市场使Chirp获得成功。

他说：“声音在互联世界中架起了许多异质的桥梁。”在广播中，您可以使用音频流作为数据载体；在游戏中，它可以连接游戏机和平板电脑；在工业上，它可以用在电磁波受到管制的地方。“他嘲笑我把Chirp的音频信号和吉布森加密的鸟鸣相比较，但当他说**类似的东西不是不可能的时候，眼睛里闪现出一丝光芒。”“声音，”他自信地说，“是无限可配置的。”