亚马逊的Alexa已经拥有超过10000种技能，但现在已经将医疗建议添加到了它的节目中。WebMD今天宣布，它已经为所有支持Alexa的设备（包括Echo、Echo-Dot和firetv）推出了自己的技能，这些设备可以回答基本的健康相关查询。主题包括常见疾病的治疗（“Alexa，问WebMD如何治疗喉咙痛”），基本疾病的定义（“Alexa，问WebMD什么是糖尿病”），以及某些药物的副作用（“Alexa，问WebMD告诉我阿莫西林”）。

WebMD强调，就像它的网站一样，新的Alexa技能只是为了提供补充信息，并补充说，该软件正在开发中。

WebMD负责移动产品的副总裁本•格林伯格（bengreenberg）对《边缘》（the Verge）表示：“我们希望能站在我们认为计算机将要发展的地方。”[在您想使用免提设备的情况下，这将非常有帮助。例如，一位母亲带着她的孩子。孩子出了皮疹，正在服用阿莫西林，而且大便到处都是，很吓人。妈妈可以发现腹泻是阿莫西林的副作用，而不必通过视觉界面导航。”

我们试用了这项新技术，发现它和宣传的一样有效。基本问题得到常识性的回答（感觉臃肿？喝点水出去走走），对于更复杂的查询，比如询问药物副作用，用户会得到一些信息，然后通过Alexa应用程序直接进入WebMD的网站。不过，网络医学博士的知识有一些奇怪的缺口；包括不知道如何治疗头痛，无论我们如何措辞的问题。而且，和以往的语音接口一样，有时查询就是不被理解。每一个请求都要以“Alexa，ask WebMD”开头，这也是一种痛苦，但同样，这也是课程的标准。

还有更大的担忧。WebMD吹嘘自己是美国“健康信息的主要来源”（它说，每个月有三分之一的美国人访问该网站或其应用程序），但该公司因提供危言耸听的信息以及与制药公司的关系而受到批评。例如，2010年，该网站为用户提供了一个测验，以了解更多关于他们心理健康的信息。不管人们给出什么答案，他们都被告知自己有患抑郁症的风险。这个测试本身是由抗抑郁药Cymbalta的**商礼来制药公司赞助的，而Cymbalta恰好在同一个页面上做了广告。WebMD的一位发言人不愿就这一特定案例发表评论，他指出，该案例“早在7年前就已解决”，但他强调，该公司“拥有一名由注册医师编辑组成的内部员工，他们对我们的所有内容进行医学审查”，并因其提供的信息质量而赢得了多个奖项。

但一般来说，在语音接口中，发出误导性或不完整的信息是一个特别令人担忧的问题。与移动或桌面上的搜索不同，这里没有空间提供多个答案，也没有来自不同来源的新闻。有了一个提供医疗建议的机器人，这就意味着只要不提及替代品，就能引导使用者转向某个特定品牌的药物。

WebMD坚信其建议是公正和独立的。”格林伯格说：“我们的编辑和宣传机构之间有一道非常非常牢固的墙。”当被问到公司的Alexa技能将来是否会包括出现在其网站上的广告时，格林伯格回答说：“现在我们根本没有考虑货币化。它只是要扩展到一种新的通信方式和新的接口。”

目前，WebMD的Alexa技巧非常适合回答基本问题，如果用户记得在第一时间安装它的话，它会非常有用。格林伯格说，在未来，这个界面将得到改进，用户可能会被问到后续问题，以便更好地确定可能困扰他们的问题(做同样事情的医疗聊天机器人已经相当普遍了。）但是，格林伯格说，“语音部分对我们将来的发展至关重要。我们的孙子孙女会取笑我们曾经用过键盘。”

更新美国东部时间3月7日15:30：报道已经更新，来自WebMD关于2010年案件的补充评论。