几何错觉是简单的光学错觉，背景图案使形状和线条以奇怪的方式弯曲、断裂或扭曲。虽然科学家们仍在弄清楚它们发生的确切原因，但其中一些幻觉可能是由于我们在处理二维视觉信息以产生三维感知时大脑中的小故障造成的。

这些幻觉让人们着迷了好几代。例如，在19世纪中期，三个全新的几何错觉在短短几年的时间里被连续发现，从Z开始ö内尔错觉。在它里面，一堆短的影线以一定的角度穿过长的平行线。这使得较长的线条看起来像是相互倾斜和远离——尽管它们实际上是平行的。

当天体物理学家Karl Friedrich Zöllner首先发表了他的幻觉，失真的原因是个谜。但现在，一些专家认为，我们的大脑在某种程度上扩大了阴影线与长平行线相交处形成的锐角。

这可能是因为大脑视觉处理中心的一种现象，称为侧抑制。这种想法是，大脑这一部分的一些神经元对不同方向的线路有特定的反应——当一个神经元打开时，它会关闭其邻居的活动。

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想象一个时钟。如果一个神经元受到朝向12的线的**，阻断了相邻神经元对朝向2的线作出反应的活动，那可能会使这些线看起来更偏向11和3。这使得锐角看起来比实际更宽，这反过来又使得长的平行线似乎互相倾斜。

侧抑制对于Zö伊尔纳幻觉可能正在发生。但这并不能作为其他几何错觉的总体解释，比如波根多夫错觉，科学杂志的编辑在佐尔纳的原稿中发现了这种错觉。要了解更多信息，请查看上面的视频。