在我们头顶嗡嗡作响的无人机，有一种天生的令人毛骨悚然和恼人的事——像纽约这样的城市，后院经常会有**。但事实证明，无人机的侦察能力是有用的：一架未经改装的无人机在夏威夷卡瓦岛陡峭的悬崖上发现了一种超级稀有的植物ʻ一。这一发现使植物学家们大吃一惊，并展示了科技如何帮助自然保护主义者在对抗灭绝的斗争中。

“我们真的很兴奋，”本·尼伯格说，他是地理信息系统专家，也是美国国会1964年制定的非营利性机构国家热带植物园（National热带植物园）的无人机领航员。尼伯格驾驶的无人机在NTBG 1000英亩的利马胡利保护区发现了这些植物。

NTBG的环保人士梅林·埃德蒙兹（Merlin Edmonds）在一份声明中说：“对于野外植物学家来说，这是一个多么大的游戏规则改变者，真是令人惊讶。”。埃德蒙兹当时正在接受训练，准备和尼伯格一起当一名无人机飞行员在危及生命的情况下，发现这样一个种群通常需要数天的搜索，但这种情况发生在20分钟之内。”

无人机经常被用于保护环境。在非洲，无人机被部署用来捕捉偷猎者杀死濒危的大象和犀牛——尤其是在夜间，它们最活跃，但很难被看到。同样的情况也发生在尼泊尔，偷猎者以大象、犀牛和老虎为目标。这些交通工具还用于研究亚马逊河流域的河豚，以及印度尼西亚的猩猩。

在夏威夷，重点是保护本地物种，特别是植物。例如，无人机发现的这种植物是一种极度濒危的物种，名为Laukahi，正被喜欢啃树叶的入侵山羊灭绝。劳卡希植物被推到陡峭的悬崖上，山羊无法到达，但人类也无法到达那里。因此，直到这一发现，人们认为只有不到25个单独的Laukahi植物留在野外。Nyberg说，无人机的镜头又增加了大约10个工厂。

NTBG在二月份获得了它的第一架无人机，并一直用它来搜索许多当地物种避难的偏远地区。夏威夷的植物之所以如此脆弱，是因为它们在孤立的环境中进化了数百万年，因此它们缺乏抵御入侵物种的防御机制，如杂草、老鼠、山羊和猪，这些物种是多年来人类输入的。利马胡利花园和保护区的负责人卡维卡·温特说，通过使用无人机发现了几种不同濒危植物的个体，但劳卡希是最稀有的。

这个发现对冬天来说“非常特别”，因为劳卡希在夏威夷本土文化中的重要性。他说，这种植物已被用于夏威夷传统的伤口消毒，以及治疗疖子和高血压。温特说，当温特学习夏威夷草药时，他的老师——一位第七代治疗师——告诉他有关劳卡希的事，以及这种植物极其罕见的事实。发现新的劳卡希植物给冬天带来了希望，这种植物可以带回夏威夷的森林，并用来延续夏威夷的本土文化。

温特说：“当你看到这种稀有的植物时，它们几乎无法依附于森林中的存在，它们不再丰富人类的生活。”。

这对生态系统也有价值：当有更多的物种生活在那里时，森林更有弹性，因为每个物种在帮助其他动植物繁衍生息方面都起着非常关键的作用。”如果发生飓风、森林火灾或某种灾难，生物多样性越多，系统恢复健康的速度就越快，”温特说。这和你钱包的情况很相似。”如果你有一个更加多样化的投资组合，如果经济崩溃，你仍然会有钱，”他说。

植物学家将无法到达利马胡利保护区悬崖上的劳卡希植物。温特希望，在未来，有武器的无人机可能会收集一些鲜花和珍贵的种子。在此之前，NTBG的无人机将继续飞越悬崖，在空气中充满恼人的嗡嗡声，但也执行一项无价的任务。