加密货币已经从其相对晦涩的起源走了很长一段路。虽然主流金融界曾经鄙视数字货币作为犯罪分子和投机者的工具，但该行业在将自己打造成一个合法且（可能）改变世界的空间方面取得了重大进展。

比特币（BTC）和以太币（ETH）的价格和用户都出现了大幅增长，但人们仍然对广泛采用加密货币的后果表示怀疑。特别是，许多怀疑论者和环保主义者对加密货币开采的能源消耗提出了担忧，这可能导致碳排放增加和气候变化。

关键要点

• 由于采矿需要计算，比特币和其他工作证明加密货币需要大量的能量。据最新估计，比特币网络一年的用电量相当于阿根廷。
• 65%的比特币矿商位于中国，中国的大部分能源来自煤炭。
• 一些支持者说，高达74%的比特币的能源需求来自可再生能源，尽管这些数字是有争议的。
• 比特币网络还产生11.5千吨的收入
• 并非所有加密货币都对环境有重大影响。其中许多根本不使用采矿。

为什么采矿需要能源

这些天文数字的能源成本是由于工作证明区块链的竞争性质造成的。加密货币交易不是将账户余额存储在中央数据库中，而是由分散的矿工网络记录，并由区块奖励激励。这些专门的计算机正在进行一场记录新数据块的计算竞赛，而新数据块只能通过解决密码难题来创建。

加密货币倡导者认为，这种系统有许多优势，集中货币，因为它不依赖于任何可信的中介或单点故障。然而，采矿的难题需要大量的能源密集型计算。

据英国广播公司2021年报道，比特币是最广为人知的加密货币网络，每年用电量为121太瓦时，超过阿根廷全国。据加密货币分析网站Digiconomist称，以太坊网络的用电量相当于整个卡塔尔。

环保人士的一个主要担忧是，随着加密货币价格的上涨，采矿效率往往会降低。在比特币的情况下，随着价格的上涨，创建块的数学难题变得更加困难，但交易吞吐量仍然不变。这意味着随着时间的推移，网络将消耗更多的计算能力和能量来处理相同数量的事务。

化石燃料和数字货币

所有这些结合起来，使得加密货币与化石燃料联系在一起，这一点许多投资者还没有认识到。根据剑桥大学的研究人员，大约65%的比特币采矿发生在中国，一个通过燃煤来获取大部分电力的国家。

煤炭和其他化石燃料目前是世界范围内的主要电力来源，无论是加密货币采矿业务还是其他行业。然而，由于该工艺产生的二氧化碳，燃烧煤炭对气候变化有重要贡献。据中新网报道，比特币矿业每年约占3595万吨二氧化碳排放量，与新西兰相当。

加密货币倡导者为采矿辩护

支持者淡化了加密货币的能源消耗，声称采矿作业往往集中在可再生能源过剩的地区。支持加密货币的研究公司CoinShares在2019年的一份报告中估计，比特币网络74.1%的电力来自可再生能源，这使得比特币开采“比世界上几乎所有其他大型行业都更受可再生能源驱动”

这些说法基于这样一个事实，即加密货币矿商在地理位置上并不固定，这使得他们可以移动以寻找剩余能源。根据cointesk的说法，一些石油公司正在探索利用天然气火炬为采矿设备供电的方法，否则这将是浪费能源。一些中国矿业公司从一个省份迁移到另一个省份，寻找最便宜的能源，从而支持这些地区的廉价可再生能源供应商。

比特币可再生能源使用量的计算有争议，而且经常有争议。例如，剑桥另类金融中心（Cambridge Center For Alternative Finance）的一份报告发现，比特币矿业只有39%来自可再生能源。即使对可再生能源的使用进行了最乐观的估计，该网络仍然是碳排放的净贡献者。

加密货币开采的其他环境影响

除了能源消耗，加密货币开采还产生了大量的电子废物，因为硬件变得过时。这对于特定于应用的集成电路尤其如此，专用于挖掘最流行的加密货币的硬件。

与其他计算机硬件不同，这些电路不能再用于任何其他目的，它们很快就会过时。据Digiconomist称，比特币网络每年产生8至1.2万吨电子垃圾。

无需挖掘的加密货币

另外值得注意的是，大量加密货币对环境的影响可以忽略不计。特别是，像EOS和Cardano这样的股权证明区块链没有采矿，允许以与普通计算机网络相同的能源需求处理交易。

虽然这种模型比挖掘有明显的优势，但是对于一个已建立的网络来说，很难过渡到一个新的共识机制。以太坊有望升级为股权证明区块链，但正如cointesk报道的那样，这一提议遭到了矿商的质疑。

底线

不管你是赞成还是反对加密货币，毫无疑问，比特币和其他工作证明区块链使用了巨大的能量。尽管加密货币的倡导者认为可再生能源也是一个主要组成部分，但这种能源使用的大部分来自于燃烧煤炭和其他化石燃料。虽然确切的数字存在争议，但即使是最好的情况也表明，采矿业是二氧化碳排放的一个主要因素。