两种主要的商业会计方法，权责发生制会计和现金会计之间的主要区别是，收入和费用是在什么时候发生的。

权责发生制

权责发生制会计是企业最常见的会计实务。年收入超过500万美元的企业必须采用权责发生制纳税。采用权责发生制会计方法的动力来自于日益复杂的商业交易，如赊销和长期合同，这些交易在很长一段时间内继续为一家公司提供收入，以及金融市场希望获得关于一家公司财务状况的更及时、准确的信息。这种会计方法的目的是提供最准确、最新的公司财务状况。

权责发生制实质上是在交易发生时将收入与费用相匹配，而不是在处理或收到付款时，即收付实现制会计方法。由于收入是在交付货物或提供服务时记录和报告的，而不是在付款时记录和报告的，因此有必要将“不付款津贴”考虑在内，通常是一个估计数额，考虑到一些客户/客户未能付款的事实。

如果在提供货物或服务之前收到付款，公司最初将付款列为负债。公司有责任交付货物或服务。一旦提供了货物或服务，付款就从作为负债列为公司收入。费用的处理方式与收入相同；账单一经收到，即记为公司费用，而不是在公司实际付款后再入账。

现金会计

现金会计法几乎只限于非常小的企业，对于有家庭企业的独资企业来说，它可以很好地发挥作用。在现代经济中，任何一项标准的业务都很难以现金会计为基础。例如，对于通过内部融资赊销商品的零售业务来说，现金会计根本不起作用，因为它不提供任何方法记录客户在未来某个日期到期的款项。现金法核算现金实际易手时的所有收入和支出。

现金收付制会计是简单，直接，并提供了一个清晰的画面，实际资金的公司手头上。在这方面，它优于权责发生制会计，权责发生制会计不能提供准确的库存现金报告。为了克服这个问题，采用权责发生制会计的公司通常会建立一个系统来监控现金流。现金会计的一个弱点是，它不记录未来的负债——到期但尚未支付的票据——它可能对公司当前的财务状况描绘出不准确的正面看法。