什么东西长10英尺，宽9英尺，高7英尺，重2000磅？美国宇航局的火星好奇号。火星车于2011年11月26日从卡纳维拉尔角发射升空，并于2012年8月6日成功降落在这颗红色星球的盖尔陨石坑上。它的标价高达25亿美元，人们对“好奇”号的质疑和批评不绝于耳，媒体和公众质疑它为什么要花这么多钱，这笔钱花得是否合算。这篇文章着眼于美国宇航局火星探测计划的这一部分的任务和成本。

关键要点

• 美国宇航局的好奇号探测器于2011年11月离开地球，并于2012年8月着陆。
• 这次任务原定持续两年，但被无限期延长。
• 这辆路虎的标价是25亿美元，这一成本已经分摊了好几年。
• 据美国航天局称，空间技术继续在各种经济部门用于非空间应用。

任务

火星科学实验室任务是美国宇航局火星探测计划的一部分，该计划旨在探索美国宇航局所称的最易接近的行星。根据任务的网页，火星是一个独特的行星，因为它有大气层和气候，但它的地质也非常复杂，就像地球一样。“好奇”号的任务是“调查环境是否有利于微生物的生存，是否有利于在岩石中保存有关可能的过去生命的线索。”

火星车在太空中悄无声息地行驶了超过3.5亿英里，这一旅程在到达火星大气层之前花了8个多月的时间。这标志着任务的进入、下降和着陆（EDL）阶段。这一阶段被称为“七分钟恐怖”，是一个引导进入的阶段。它的下降既有降落伞，也有动力，一架空中起重机使它在地面软着陆。

好奇号利用其先进的科学装备收集和分析岩石和土壤样本，以确定地球上是否有利于微生物生存的条件。火星车通过现有的火星轨道器和美国宇航局在地球上的深空天线网络，利用无线电中继向地球发送高分辨率图像和视频，不过由于信号的平均传播距离将达到4875万英里，因此会有一些延迟。

这项任务原本预计只持续两年。但美国航天局在2012年12月将其无限期延长。

美国宇航局无限期延长了好奇号任务的最后期限。

成本

听到或读到“好奇号”时，如果不提到它的价格标签，是很困难的。虽然25亿美元并不是一笔小数目的变化，但重要的是要考虑到，美国宇航局在探索火星的过程中，将好奇号任务的成本分摊了一段时间。预算包括各种开支，包括用于发射航天器的火箭——由波音公司和洛克希德·马丁公司合资企业联合发射联盟（United launch Alliance）提供的两级Atlas V-541运载火箭，约占高技能工程师、程序员、经理、科学家团队成本和工资的20%，以及来自美国20个州以及加拿大、丹麦和英国的独立承包商。

从2012年到2020年，这25亿美元平均每年约为3.12亿美元，相当于每个美国人一美元。作为对比，2019年美国人在宠物上的花费接近960亿美元，相当于每人290美元。这一比较并不意味着我们不应该在宠物身上花钱，而是说明在好奇号任务上花的钱是多么少。

钱花得好吗？

虽然我们还没有像虚构的企业号星际飞船那样以超高速飞行的技术，但我们最重要的一些技术进步是美国太空探索的成果。天体物理学家尼尔·德格拉塞·泰森（Neil deGrasse Tyson）在2012年出版的《太空纪事》（Space Chronicles）一书中列举了一系列可归因于太空探索的技术，包括（但不限于）肾脏透析机、飞机防撞系统、LASIK眼科手术、GPS、植物水培系统、数字成像、无绳电动工具、，还有运动鞋。

技术进步是经济增长的主要来源。空间探索和技术继续在各经济部门用于非空间应用。美国航天局说：“太空计划的附带好处是它**经济的能力；它在求解地球问题中的应用；对国际合作的贡献；它为我们的高技能科学家、工程师和技术人员创造了数以万计的就业机会。”

底线

从数字上看，美国每个人花在看电影上的钱总共比把先进的科学飞船安全送上火星的花费少了8美元。当然，太空旅行满足了我们探索和帮助理解我们在宇宙中的位置的内在需要。然而，在决定像“好奇”号这样的任务是否明智时，也必须考虑到太空计划的附带好处，以及由此而获得资助和发现的数千项技术进步。