1783年独立战争结束后，美国开始负债累累，欠法国和荷兰7000多万美元。然而，联邦分类账上的第一笔实际财政赤字直到那十年结束才出现。

预算赤字的历史

1789年9月，时任财政部长的亚历山大汉密尔顿（Alexander Hamilton）与纽约银行（Bank of New York）和北美银行（Bank of North America）协商条件，借入19608.81美元，以解决美国预算内的不足。

赤字支出的开始

汉密尔顿是一个强大的联邦**的有力支持者，不像他的对手托马斯·杰斐逊。他认为，持续的预算赤字可以帮助这个年轻的国家建立自己，并积极希望发行由关税收入支持的**债券。汉密尔顿的计划是基于英格兰银行1694年成立后发行的债券，这使得英国在冲突期间比法国筹集到更多的资金。

从那时起，美国**就有权借债，1812年战争后，**债务总额超过1.15亿美元。

当债务真正还清的时候

美国第七任总统安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson）认为，持续赤字是不道德的，背负债务削弱了美国。到1835年，也就是上任不到6年的时间，杰克逊通过削减**开支和**联邦土地偿还了全部国债。这是美国历史上唯一一次全部还清国家债务。

大萧条与金融战

1930年以前，美国**几乎所有的预算赤字都是战争造成的。1865年后，美国内战造成了巨额经常账户赤字，导致该国负债超过25亿美元。大萧条和凯恩斯主义经济学兴起后，债务性质发生了变化。

英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（johnmaynard Keynes）在20世纪对**支出的影响程度怎么强调都不为过。尽管胡佛**和罗斯福**都在大萧条时期扩大了公共工程项目，并对财政赤字进行了试验，但凯恩斯为维持巨额预算赤字以**总需求和抗击衰退提供了宏观经济理由。

美国在大萧条和二战期间出现了严重的预算赤字。在20世纪40年代，战争开支在美国历史上创造了占国内生产总值（GDP）百分比最大的赤字。20世纪50年代实行了更为克制的支出政策，这一政策或多或少一直延续到越南战争和林登·约翰逊的伟大社会的开始。

现代赤字支出

自1970年以来，除了1998年至2001年的四年外，联邦**在每个财政年度都出现赤字。政治分析人士和经济学家对这些累积预算赤字的影响进行了辩论，但对其来源的争议要小得多。

从亚历山大·汉密尔顿时代起，美国**就开始转向赤字开支，以此为战争融资，扩大联邦影响力，提供公共服务，而不必增税或削减现有项目。